Ingen og intet skal kunne gemme sig i byens smalle gyder. Det amerikanske forsvars agentur for avancerede projekter, Darpa, arbejder nemlig på et radarsystem, som kan se efter køretøjer i bybilledet – også de dybe kløfter i form af veje, der snor sig mellem skyskrabere.

Hidtil har radarer haft det problem, at de krævede frit udsyn til det objekt, der skulle spores, og derfor har det været svært at opfange biler, som smutter om bag de høje og tætte bygninger. Men ved hjælp af en ny teknologi, der bruger bygningerne som spejle, vil genstande i smuthuller også kunne opfanges i refleksionerne, skriver magasinet New Scientist.

Systemet, som Darpa kalder Multipath Exploitation Radar, er blevet afprøvet, ved at forskerne har kørt biler rundt i et simuleret byområde og indsamlet signalerne, der blev returneret fra en radar i et ubemandet fly.

Data er så blevet sammenlignet med et 3D-kort over testområdet for at regne på, hvordan signalerne konkret bliver reflekteret mellem bygninger og biler. På den måde regner de med at finde ud af, hvilke signaler der kan bruges til at fastslå ruten på den bil, der er i søgelyset.

Ifølge New Scientist regner det amerikanske forsvar med, at systemet er kompatibelt med de radarsystemer, der allerede bliver brugt til at spore køretøjer. Samtidig skal de dække så stort et område, at blot tre radarer vil kunne dække et areal på omkring 1000 kvadratkilometer, svarende til fx hele Bagdad.

Den påkrævede 3D-model over byen, der skal overvåges, vil Darpa lave ud fra en Lidar (Light Detection And Ranging), dvs. en landmålerlaser, der måler afstanden til overfladen nede i byen ved hjælp af refleksioner.

Radaren lægger sig i frekvensområdet mellem 12 og 18 GHz på Ku-båndet og skulle være følsomt nok til at skelne køretøjer fra hinanden ved at kigge på forskellige sidespejle eller antennevinkler. Desuden arbejder forskerne på en algoritme, som gør det muligt at spore flere køretøjer på en gang.

En repræsentant for det svenske forsvar mener dog, at det vil tage en rum tid, før systemet vil blive brugbart, fordi der er en stor udfordring i at få gjort systemet stabilt til at veksle mellem data, der bliver skudt tilbage fra refleksioner og dem, der bliver opfanget direkte. Desuden vil det blive svært at skelne biler så præcist fra hinanden.

Det svenske forsvar har selv bygget et radarsystem, som kan finde folk rundt om hjørner ved netop at bruge refleksioner fra den modsatte væg.