En britisk astronom har taget billeder af kometen C2007 Q3 Siding Spring, som viser, at kometens kerne tilsyneladende er ved at brække i stykker.

Observationerne er gjort af Nick Howes fra det britiske astronomitidsskrift Astronomy Now med Faulkes Telescope North - et robotstyret teleskop på Hawaii, som kan tilgås af forskere via internettet.

Nick Howes tog billeder af kometen, der er i størrelsesklasse 10, som viser dens opbrud i detaljer. På billederne ses ses en tæt del bagved kometens kerne, som ser ud til at være faldet af. Nick Howes har verificeret, at det, man ser bag kernen, ikke er et objekt i baggrunden, men at det bevæger sig sammen med kometens kerne.

Nogle astronomer mener, at opbruddet kan være starten på en opblussen af kometen. Kometen 17P/Holmes blussede op i 2007 ved en begivenhed, som var så voldsom, at store stykker af kometens overflade faldt af, da den blev opvarmet af Solen på sin elliptiske vej ind gennem solsystemet. Hvert fragment var som en minikomet med sin egen koma eller hale væk fra Solen, da is fordampede fra overfladerne.

Kometen Q3 Siding Spring blev opdaget af Donna Burton i 2007 med Siding Spring observatoriet i Australien. I midten af oktober var den 1,2 astronomiske enheder fra Jorden og 2,25 astronomiske enheder fra Solen. Indtil januar måned i år kunne den ses med en almindelig kikkert på nattehimlen.

Nasas observatorium Wide-Field Infrared Survey Explorer (Wide) fangede i starten af året også Q3 Siding Spring med dens lange hale, men her kunne man ikke se tegn på et opblussen.