Ingeniørerne hos Lockheed Martin, der udvikler kampflyet JSF, fik i går lidt at glæde sig over midt i disse trængte tider, hvor eksperter og politikere står i kø for at uddele lussinger til projektet.

Ifølge Lockheed Martin lykkedes det nemlig at få det mest avancerede version af kampflyet, F-35B, til at overgå fra almindelig aerodynamisk flyvning til vertikal opdrift, hvor flyet svævede frit i luften.

Testflyet, der går under navnet BF-1, er et såkaldt Stovl-fly, Short Take-Off and Vertical Landing. De bygges til det amerikanske marinekorps samt den italienske og den britiske flåde, hvor det skal afløse forskellige versioner af det legendariske Harrier jumpjet.

F-35B er samtidig den version, der har drevet udviklingen og designet af de øvrige to JSF-versioner herunder luftvåbenversionen, som også Danmark har i kikkerten.

Stovl-flyene er set med ingeniørøjne et af de absolut mest spændende flyprojekter nogensinde, fordi det er den teknisk mest komplicerede version. Flyet skal efter planen kombinere supersonisk hastighed med evnen til at lette og lande vertikalt samt en vis grad af stealth.

Det er ikke set før, fordi det er teknologisk ekstremt kompliceret netop at kombinere vertikal opdrift med supersonisk hastighed. Det skyldes, at det traditionelt har krævet motorer med stor fan-diameter for at skabe nok kraft, og det gør flyene ude af stand til at flyve supersonisk, fordi de bliver for tykke.

Det er på F-35B løst ved at anvende en drejbar jetdyse samt en vertikal fan bag cockpittet, der skaber opdriften, når flyet svæver og dermed ikke udnytter vingernes aerodynamiske egenskaber, men Lockheeds ingeniører har døjet med en række problemer som for høj varmeudvikling og gearkasseproblemer.

Ifølge Lockheed Martin lykkedes det så for den britiske tidligere Harrier-pilot, Graham Thompson, i går at gennemføre en række test af at det avancerede motorsystem, der efter en normal take-off overgik til Stovl-konfiguration i en hastighed af 200 knob.

Herefter sænkede Thomson gradvist farten til 0 knob i 150 fods højde, hvor efter han fortog en række test af det avancerede motorsystem svævende i fri luft for senere at lande normalt.

Næste skridt bliver at lave en vertikal landing, men hvornår Lockheed forventer det vil ske, har ikke været muligt at få oplyst.