Gennem mange år har opfattelsen været, at hunde oprindeligt opstod i Asien. En ny undersøgelse viser, at dette er forkert, og at hunde i stedet kan spores tilbage til gråulve fra Mellemøsten, hvor også huskatten og landbruget opstod.

En international forskergruppe har sammenlignet genetiske data fra 900 hunde fra 85 racer og mere end 200 vilde gråulve fra populationer i Nordamerika, Europa, Mellemøsten og Østasien. Forskerne har undersøgt mere end 48.000 genetiske markører i genomet, hvilket er langt mere, end der er foretaget i tidligere studier.

Asien-teorien stammer også fra en sammenligning af genetiske data, men er kun baseret på en mindre sekvens af det mitokondriske genom.

Den nye og mere omfattende undersøgelse omfatter indsamling af data fra Israel, Saudi Arabien og Iran. Forskerne har dog ikke på den baggrund kunnet pege på noget bestemt område i Mellemøsten som hundenes oprindelige hjemland.

Forskerne gør også opmærksom på, at opdagelsen også stemmer bedre overens med de arkæologiske fund end en hypotese om, at hunden opstod i Asien. Der er nemlig ingen arkæologiske fund, der tyder på en hunde-evolution i Asien.

Ifølge Robert Wayne fra University of California, Los Angeles (UCLA), som er hovedforfatter til artiklen, der er offentliggjort i Nature, stammer de ældste arkæologiske hundefund fra Europa og det vestlige Rusland. En belgisk hund kan dateres 31.000 år tilbage og en gruppe af hunde i det vestlige Rusland har 15.000 år på bagen.

I Mellemøsten kan hundefund dateres op til omkring 13.000 år tilbage. Man ved også, at hunde i området var nært forbundne med mennesker, da hunde er fundet nær begravelsespladser for mennesker.