Forskere har nu kastet sig over de prøver af Månen som Apollo-missionerne bragte hjem i tresserne, for nye analyser viser, at prøverne rent faktisk indeholder spor af vand. Det blev ellers afvist for 40 år siden, fordi man troede, at vandindholdet skyldtes jordisk forurening af prøverne.

Men nu har forskerne via nye analyser fundet spor af vand i et mineral, kaldet apatit i Apollo-klippestykkerne. Månen menes at have været dækket af et magmahav i dens første få hundrede millioner år. Apatit er et af de sidste mineraler, der krystalliseres ud af magma.

Forskerne har ifølge New Scientist fundet op til 6.000 ppm vand i apatiten. Fundet er gjort med et sekundært ionmassespektrometer, en teknik som ifølge et medlem af forskergruppen, Larry Taylor fra University of Tennessee, ikke eksisterede for 30 eller 40 år siden.

En anden gruppe forskere, ledet af James Greenwood fra Wesleyan University, fandt, at forholdet af brintisotoper i vandet fra apatiten var meget forskelligt fra dem, man kender fra vand på Jorden. Han mener, at vandet enten stammer fra kometer, der har ramt Månen, inden magmaen er krystalliseret eller fra den planet på størrelse med Mars, kaldet Thea som man mener ramte Jorden, og hvorved Månen blev dannet for 4,5 milliarder år siden.

Forskerne forsætter nu med at undersøge de mange andre Apollo-prøver som Nasa opbevarer på Johnson-rumcentret i Texas. Forskerne håber, at astronauterne på Apollo-15 missionen måske uvidende har indsamlet andre prøver med vand fra foden af Apenninerbjergene, og at spor af vandet stadig kan måles, selv efter en forurening med vand fra jorden.

Utætte prøvebokse
Støv og klipper, indsamlet fra alle Apollo-landingerne, indeholdt spor af vand. Materiale, som Apollo-16 bragte med hjem, indeholdt spor af methan og blåsyre, hvilket er elementer som findes i kometer. Da ingen af de 12 bokse med prøver kunne holde deres vakuum under hjemturen, blev der skabt tvivl om jordisk forurening, og at de blev åbnet i en kvælstofholdig atmosfære med 20 ppm vand gjorde ikke sagen bedre.

De tidlige isotopiske analyser viste dog en forskel mellem vandet fra prøverne og jordisk vand, men tvivlen var så stor, at man ikke troede, at der kunne findes vand på Månen. Dengang var det ifølge David McKay fra Johnson-rumcenteret,næsten tabu at snakke om vand på Månen.

Forskere er nu gået i gang med at undersøge de 380 kg måneprøver, der blev hjembragt fra Apollo-misisonerne for at finde andre ting som blev overset for 40 år siden.