Deltagerne i Den Internationale Rumstation er enige om at forlænge levetiden for rumstationen, der ellers skulle lukkes ned i 2015.

Det står klart efter et møde blandt deltagerne, Nasa, Jaxa, Esa, Csa og Roskosmos, i sidste uge. Mødet fandt sted, efter den amerikanske præsident Barack Obama med et budgetudkast meldte ud, at der er penge til, at Nasa kan forsætte driften af sin del af rumstationen.

Beslutningen om at forlænge rumstationens levetid betyder at landende forsat ønsker at udnytte den enorme investering, der er blevet foretaget i ruminfrastrukturen.

I en fælles udtalelse fra mødet hedder det:

"Lederne af rumfartsorganisationerne bekræftede vigtigheden af fuldt at udnytte rumstationens videnskabelige, tekniske, operationelle og undervisningsmæssige muligheder. De konstaterede, at der ikke findes nogen kendte tekniske forhindringer for at forsætte rumstationens drift efter den nuværende planlagte dato: 2015. Driften kan forsættes til mindst 2020, men organisationerne er i gang med at arbejde på en certificering af elementerne i rummet helt frem til 2028."

Nasas projektleder for rumstationen, Michael Suffredini, oplyste allerede i januar, at Nasas teknikere er sikre på, at rumstationens struktur vil kunne holde til mindst 2020, og Nasa er allerede i gang med at lægge en plan for, hvilke dele, der skal udskiftes for at forlænge levetiden.

Blandt de første vil være batterierne i rumstationens elektriske system.
2028 er blevet valgt som målet for certificeringsdatoen, da det så er 30 år fra opsendelsen af det første russiske modul, Zaray.

De forskellige rumfartsorganisationer vil herefter arbejde på at sikre de nødvendige procedurer i de respektive regeringer for at få underskrevet en endelig aftale senere på året som officielt forlænger rumstationens levetid.

For at forlænge levetiden skal der også sendes flere forsyninger op, og det nuværende opsendelsesprogram strækker sig kun frem til 2015.

Det betyder, at Rusland skal bygge flere Progress- og Soyuz-fartøjer, Japan HTV-fartøjer, ESA ATV-fartøjer og USA lave nye kontrakter med de kommercielle firmaer SpaceX og Orbital Sciences Corporations, der skal levere Nasas bidrag til opsendelserne.