Når krige raser over lande eller oversvømmelser ødelægger afgrøder, så skal verden kunne trække på den internationale frøbank i Svalbard, der nu runder et skarpt hjørne.

Efter blot to års indsamling er der nu 500.000 forskellige plantefrø i Svalbard Global Seed Vault, 1.000 kilometer fra Nordpolen.

Dermed er anlægget det mest mangfoldige gemmested for plantefrø, fortæller Cary Fowler, direktør for fonden bag anlægget, The Global Crop Diversity Trust, til Associated Press.

Den halve million plantefrø svarer til, at der nu ligger en tredjedel af verdens såsæd i anlægget 130 meter under Platåberget i Svalbard.

Frøene opbevares i beskyttelsesrum med mellem 10 og 20 minusgrader Selv hvis anlægget skulle gå i stykker, vil permafrosten sikre, at temperaturen aldrig overstiger minus 3,5 grader celsius. Dermed er det afsidesliggende og sikrede anlæg et sikkert sted at gemme frø som man kan trække på i tilfælde af katastrofer.

Selv om udviklingen er gået hurtigt, tror fonden dog ikke, at de kan blive ved med at indsamle frø med samme hastighed.

»Jeg tror ikke, vi kommer over halvanden million i min levetid. Jeg ville endda blive overrasket, hvis vi runder en million,« siger Cary Fowler til Associated Press.

Og der er stadig store "huller" i banken.

»Der er nogle unikke samlinger, vi ikke har heroppe endnu. Vi mangler stadig etiopiske, kinesiske og indiske materialer,« siger Cary Fowler.

I de senere år har der ellers været eksempler, hvor de nationale frøbanker er blevet destrueret.

Krigene har raset gennem Afghanistan og Irak, hvor frøbanker ikke længere står tilbage, og i Filippinerne blev den nationale frøbank oversvømmet i 2006. Filippinerne har i øvrigt sendt 70.000 forskellige typer ris til Svalbard.