Metaller er generelt gode varmeledere, men de leder varmen lige godt begge veje, hvilket kan være problematisk, når man gerne vil slippe af med varme i for eksempel en computer.

Derfor arbejder forskere fra MIT-universitetet i USA på at ændre den mest udbredt form for polymer, polyethylen, så den får den egenskab, at den kun leder varmen den ene vej. Lykkes det, vil den kunne lede varmen bort fra computernes processorer og øvrige chip.

Det faktum, at polyethylenen er en termisk halvleder, betyder at kølesystemet vil kunne forenkles væsentligt i forhold til de nuværende luft- og væskekølede systemer, der skal tage hensyn til, at metallegeringerne leder varmen lige godt i begge retninger, hvorfor varmen aktivt skal ledes bort.

Ifølge MIT er hemmeligheden bag polymeren at få alle molekylerne til at vende samme vej, hvilket sker ved at trække en mikroskopisk tynd tråd ud af en opløsning af polyethylen.

Ifølge forskerne kan tråden, som de har fremstillet, bortlede varme omkring 300 gange så effektivt som traditionel polyethylen.