Nasa’s Mars Reconnaissance Orbiter har fundet enorme gletsjere af is under Marsoverfladen.

De første tegn på is under Marsoverfladen blev fundet for to år siden, men nu har nye radarundersøgelser med Mars Reconaissance Orbiter givet ny viden om ismængderne, og hvordan den er havnet der.

Forskerne mener at disse Mars-gletsjere er efterladenskaber fra dengang store isforekomster på overfladen trak sig tilbage.

»Ifølge hypotesen var hele dette område dækket af en iskappe under en anden klimaperiode. Da klimaet tørrede ud, blev disse depoter efterladt, men kun der hvor de var dækket af materiale fra atmosfæren,« siger Jeffrey Plaut fra NASA's Jet Propulsion Laboratory.

Isen strækker sig ud i et område på hundredvis af kilometer i et område midt på Mars kaldet Deuteronilus Mensae.

Jeffrey Plaut og hans kollegaer har benyttet Mars Reconnaissance Orbiters ”shallow radar” til at kortlægge Marsisen via mere end 250 observationer.

Forskerne påpeger, at det de har fundet ikke er et stort sammenhængende isområde, men tyk is under overfladen mange steder.

De nye kort over Marsisen blev præsenteret på denne uges 41. Lunar and Planetary Science konference i Texas.

Fremtidige undersøgelser af den begravede is kan være med til at fortælle mere om de klimabetingelser, som fandtes på det tidspunkt, hvor isen blev begravet. Samtidig mener forskerne, at gletsjerne kan være et muligt mål for fremtidige Marsmissioner.

De begravede isforekomster udgør en væsentlig del af den kendte ikke-polære is på Mars.

Rumsonden Mars Reconaissance Orbiter blev opsendt i 2005 og har været i kredsløb om Mars siden marts 2006. Den har indtil nu sendt mere end 100 terabit af data og billeder tilbage til Jorden. Dette er mere, end der er blevet indsamlet under alle tidligere Marsmissioner.