Forskere fra Florida State University har opdaget fire krystaltyper med en række særlige egenskaber. Krystallerne adskiller sig fra andre materialer ved at have både ferro-elektriske og ferro-magnetiske egenskaber på samme tid.

Det er forskerne Naresh S. Dalal and Sir Harold W. "Harry" Kroto, der har opdaget de nye krystallers særlige egenskaber.

Traditionel forskning har vist, at krystaller er enten ferro-magnetiske eller ferro-elektriske, men ikke begge dele på samme tid. Om krystallerne har den ene eller anden egenskab afhænger af elektronstrukturen i den yderste elektronbane.

Ferro-magnetisk materiale har magnetiske poler, mens ferro-elektricitet refererer til et materiale, der har positive og negative elektriske ladninger, der kan vendes under påvirkning af et eksternt elektrisk felt.

Krystallernes egenskaber betyder, at informationer potentielt kan gemmes i dem både i elektrisk og magnetisk form på samme tid.
Forskerne håber, at de nyopdagede krystaller, der omtales i en artikel i tidsskriftet Journal of the American Chemical Society, kan anvendes til fremstilling af optiske elementer og til avancerede computerchip.

Det kan for eksempel være hukommelsesmoduler, der vil kunne indeholde stærkt krypterede data, da krypteringen kan fordeles over både det elektriske og magnetiske domæne, hvilket ifølge forskerne vil gøre det væsentligt sværere at bryde den.

»Det er vores håb, at den stærke kryptering vil kunne finde anvendelse både i avancerede applikationer, men også i almindelig forbrugerelektronik, hvor der et øget krav om beskyttelse af private informationer,« siger Harry Kroto.