Frø fra peberrodstræet, der findes i mange ulande, kan billigt og sikkert rense vand.

Det viser ny forskning, som afslører, at selv meget små mængder af proteinet fra disse frø kan binde så stærkt til hinanden og andre overflader, at det får forureningspartikler i vandet til at hobe sig sammen.

Forureningen ender derfor i store klumper, der nemt kan fjernes fra vandet ved hjælp af et filter.

Vandrensning i ulande foregår ellers ofte ved at der tilsættes enten aluminium eller jernsalte – såkaldt flokkulering. Men især brugen af aluminium kan resultere i problemer med helbredet, så der er stor interesse for at finde en anden metode, der ikke er skadelig og samtidig billig og effektiv.

Neutronreflektion
På latinsk har træet navnet Moringa oleifera og ideen med at bruge et ekstrakt fra træets frø til vandrensning er allerede kendt nogle steder i Afrika.

Men nu har forskere fra Uppsala Universitet i samarbejde med Botswana Universitet skaffet mere viden om hvordan ekstrakter fra disse frø kan rense ellers udrikkeligt vand.

Det er lykkedes de svenske forskere at finde ud af, hvordan proteinmolekylerne interagerer, ved at udnytte den kraftfulde teknik neutronreflektion, der kan måle struktur og komposition af lag ned til et par naonometer mellem et fast stof og en væske.

»Det er dejligt at se, hvordan molekylers basale interaktion kan spille en rolle i at løse praktiske problemer. At forstå processerne kan måske lede til videre udvikling af vandrensning med materialer, der er tilgængelige lokalt samt miljøvenlige,« siger Adrian Rennie, der er professor ved Fysik og Astronomi afdelingen på Uppsala Universitet, i en pressemeddelelse.

Forskerne har netop fået publiceret en artikel om deres forskning i tidsskriftet American Chemical Society journal on interfaces, Langmuir.