Kun ved en sidste øjebliks justering af ESA-satellitten Envisat Earths bane om jorden, undgik satellitten et fatalt møde med et 3,8 tons tungt udtjent kinesisk raketmodul.

Ifølge beregninger udført i ESA's center for rumskrot i den tyske by Darmstadt ville den 8 tons tunge Envisat og raketmodulet passere hinanden i en afstand af omkring 50 meter, hvilket fik ESA til at få mingeleret Envisat ind i en ny position, så den var uden for kollisionsfare, skriver Space.com.

Men eksemplet understreger en stigende bekymring i blandt andet ESA over den stærkt øgede mængde af skrot i rummet. Heiner Klinkrad, der er leder af ESA's rumskrotafdeling, oplyser til space.com, at op mod halvdelen af det rumskrot, der flyver i lav bane om Jorden, og som er i Envisats bane, stammer fra et kinesisk antisatellit-program, som kineserne gennemførte i 2007 samt stumper fra sammenstødet mellem en aktiv Iridium satellit og en udtjent russisk Cosmos-raket i 2009. Det var også skrot fra dette sammenstød, der for kort tid siden truede den danske satellit Ørsted.

Problemet med øget rumskrot har netop været oppe at vende på en konference på Nasas rumfartscenter i Houston, hvor det blandt andet kom frem, at Nasa i fem tilfælde i 2009 har måttet korrigere rumfartøjer herunder også den internationale rumstation ISS's bane for at undgå sammenstød med rumskrot.

Skrækscenariet er kaldt Kesslers Syndrom efter Nasa-forskeren Donald Kessler, der allerede tilbage i 1978 forudså en situation, hvor rumskrot avler mere rumskrot ved en serie af sammenstød.

»Det fremtidige skrotmiljø i rummet vil være domineret af fragmenter fra sammenstød mellem objekter i kredsløb, og omfanget vil kun øges, også selv om vi stopper med opsendelse af nye objekter i rummet,« siger Donald Kessler til space.com.

Efter hans opfattelse er det såkaldte Kessler Syndrom kun lige begyndt.

Den amerikanske rumovervågningstjeneste anslår, at der er over 20.000 stykker rumskrot i bane om Jorden.

Umiddelbart er der ingen regler om, at brugere af rummet skal rydde op efter sig. ESA har foreslået, at en oprydningsordning blev placeret i regi af FN, og Nasa har i flere omgange arbejdet med planer om at udvikle en laserkanon, der kan skyde elementerne ud af deres bane, for på den måde at slippe af med problemet. Også den danske satellit Ørsted er overladt til sin egen skæbne, når den formentlig næste år går på pension for evigt.