Den er helt galt med de Xenon-forlygter, der sidder på nogle udgaver af Toyotas hybridbil, Prius. De går ud, som vinden blæser, uden at ejerne aner hvorfor, og det skyldes ikke, at pærerne simpelthen er brændt af.

Sådan lyder påstanden i en ny retssag, som en gruppe vrede Prius-ejere har anlagt i New York. De kræver erstatning, fordi Toyota tager sig betaling for at skifte deres forlygter, og fordi der også bliver skiftet reservedele, uden at det afhjælper problemerne.

En række amerikanske medier, som omtaler kvalerne for Toyotas hybridbil, fremhæver, at det dårlige lygtesystem er langt mere udbredt end de bremseproblemer, som allerede har ført til, at Toyota har kaldt 437.000 hybridbiler til kontrol.

Faktisk har der været klager over forlygterne lige siden 2001, skriver for eksempel Seattle Times. Men problemerne var størst på den Prius-model, som blev solgt fra 2006 og frem til sidste år, og det er også netop den, som sagsanlægget omhandler.

Allerede i april gennemførte den amerikanske færdselsstyrelse, National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), en undersøgelse af de dårlige lygter. Styrelsen fandt frem til, at 2.251 Prius-ejere havde klaget til enten styrelsens selv eller til Toyota over de dårlige lygter, og at Toyota havde gennemført knap 28.000 garantireparationer af xenon-lygtesystemet.

De vrede kunder lægger ikke fingrene imellem, når de udnytter den sump af tilbagekaldelser af mistet troværdighed, som Toyota er havnet i.

»Toyotas mønster med at tilbageholde information om fejl og undlade at undersøge sikkerhedsfejl tilstrækkeligt er nu blevet offentligt kendt. Toyota kender til problemerne med lygtesystemet, men forsøger at bebrejde sprængte pærer,« lyder det ifølge Courthouse News Service i sagsanlægget.

Ejerne hævder, at Prius-lygterne pludselig går ud og lige så pludselig begynder at lyse igen, uden at pærerne er blevet skiftet. Og de, som rent faktisk får skiftet deres pærer, slipper ikke af med problemet.

Det hjælper, hævder ejerne, heller ikke at udskifte den kontrolenhed, der styrer lygterne. Den nye reservedel af nemlig lige så defekt som den enhed, der kom med bilen fra begyndelsen. Problemet ligger, mener de, dybt i Prius' avancerede computersystem.

Sagsanlægget kommer, samtidig med at Toyota har besluttet at sende medarbejderne på en række fabrikker på to ugers tvungen ferie op til påske, hvor produktionen lukker. Det er ikke sket tidligere, skriver den britiske avis The Times. Fabrikkerne ligger i både Storbritannien, Frankrig og USA. Toyota fyrer desuden 750 medarbejdere på sin fabrik i Burnaston.

Ifølge The Times er Toyotas bilsalg hårdt ramt af sikkerhedsproblemerne. I Storbritannien faldt det sidste år 12,5 procent, selv om bilsalget i landet generelt steg på grund af en skrotpræmie for gamle biler.