»Hedder din far Alexander?«
”ja”
»Hedder din far Thomas?«
”nej”

Sådan ser dialogen ud mellem en patient, der er erklæret hjernebarkdød og en læge ud. En gruppe forskere fra Belgien og England har forsøgt at kommunikere med 54 patienter i PVS(Permanent Vegetativ Tilstand). De fik svar fra fem af dem.

Vegetative patienter er karakteriseret ved at have en vågen-søvn-rytme, hvor de en del af døgnet har åbne øjne. De trækker vejret selv og kan have bevægelser i arme og ben, men der er ingen kontakt til patienten, og de reagerer hverken på synsindtryk, lydindtryk, tale eller smerte.

Alligevel kunne især én af forskernes patienter svare meget konkret på ja/nej-spørgsmål. For eksempel, hvad hans far hedder.

»Vi var forbløffede, da vi så resultaterne af patientens scanning. Ikke alene fortæller scanningen os, at patienten ikke er i en vegetativ tilstand, men det er også første gang i fem år, at patienten har mulighed for at kommunikere med omverdenen,« siger doktor Adrian Owen fra Cambridge neurovidenskabelige afdeling til Reuters.

Han står sammen med andre forskere fra Cambridge og Liege i Belgien bag resultaterne, der blev offentliggjort i New England Journal of Medicin.

40 procent af alle komapatienter er fejldiagnosticeret
Forskerne benyttede sig af en fMRI-scanning, der måler ændringer i blodomløbet og dermed aktivitet i hjernen. Med målingen kan man blandt andet se, om der er aktivitet i hjernen, der svarer til at patienten svarer ja.

Tidligere har man brugt teknikken på raske mennesker, men det er første gang, man forsøger sig på patienter uden bevidsthed.

Forskerne mener, at alle patienter i et komalignende stadie bør bliver diagnoseret igen. I artiklen vurderer de, at op mod 40 procent af alle patienter uden bevidsthed er diagnoseret forkert.

Konklusionerne vækker også opsigt hos danske hjerneforskere.

»Det er jo grænseoverskridende at forestille sig, at man kan være ved fuld bevidsthed uden nogen ved det. Potentielt kunne vi identificere dem, der kunne have mere gavn af en mere intensiv behandling,« siger Albert Gjedde, professor i neurobiologi og farmakologi på Københavns Universitet.

Videnskaben har før skelnet mellem patienter i et stadie af minimal bevidsthed og vegetative patienter. Men Albert Gjedde kan endnu ikke sige, om en behandling af patienterne overhovedet er gavnlig.

»Gør man patienterne en bjørnetjeneste, ved at stimulere dem, hvis de blot bliver bevidste om deres egen dårligdom? Det er ikke behageligt at ligge døgnet rundt i en MR scanner, hvis det er den eneste måde, man kan kommunikere på,« siger han.