Showdown hos Niels Bohr: Den, der trækker sidst, trækker hurtigst
Niels Bohr og amerikanske westerns har fat i en pointe, viser ny forskning, men de har ikke helt ret.
Kernefysikeren Niels Bohr (her sammen med Albert Einstein) søgte også løsninger på mere jordnære problemer: Hvorfor er det altid den cowboy, der trækker sidst i westernfilm, som vinder duellen?
Læs mere om
To cowboys står over for hinanden på det store lærred. Skurken trækker først, men bliver altid overgået af den hurtigere helt, der trækker sidst, men rammer først. Hver gang. Niels Bohr var så forbløffet over dette, at han i midten af 1920'erne opstillede en teori om, at den, som trækker sidst, gør det instinktivt og derfor er hurtigst i de efterfølgende bevægelser.
Bohr var ikke eksperimentalfysiker, men han mente alligevel, at denne hypotese krævede en undersøgelse, som han selv stod i spidsen for, skriver Barbara Cline i bogen "Men who made a new physics: physicists and the quantum theory" fra 1987.
Bohr udstyrede sig selv og George Gamow med legetøjspistoler. Det var så Gamows opgave at overraske Bohr på instituttets gange. Men i hvert eneste tilfælde lykkedes det ifølge Cline for Bohr at skyde først.
Forskere går Bohr i bedene
Nu har engelske og tyske forskere sat sig for at gennemføre Bohrs eksperiment under mere velkontrollerede forhold. Og undersøgelsen giver Bohr ret, men kun delvist.
Forskergruppen med Andrew Welchman fra University of Birmingham i England i spidsen samlede en gruppe af 34 sunde og raske 18-39 årige fra Tübingen i Tyskland og Birmingham i England, som skulle deltage i skuddueller.
Opgaven gik ud på, at deltagerne skulle trykke på tre knapper i bestemt rækkefølge. Den ene duellant trak først, og den anden skulle trykke på tasterne i samme rækkefølge. Forskerne målte den tid, det gik fra hånden blev løftet fra den første knap, til den sidste knap blev trykket ned.
Duellanten, der trak sidst, var ganske rigtig hurtigst. Men forskellen var i gennemsnit kun 21 millisekunder. Og det er altså ikke nok til at kunne overmande en person, som allerede har trukket sin revolver, konstaterer forskerne.
»Den, der trækker sidst, vil dø - vel vidende, at han trak hurtigst, men at det ikke var nok alligevel,« forklarer Andrew Welchman i sin artikel: 'The quick and the dead: when reaction beats intention', der er offentliggjort i online-udgaven af Proceedings of the Royal Society B.
Sidste duellant begår fejl
Eksperimenterne viste også, at duellanten, der trak sidst, relativt ofte laver fejl ved at trykke på knapperne i en forkert rækkefølge.
Andrew Welchman mener, at det muligvis kan forklares med, at det menneskelige responssystem er udviklet til at håndtere farer på en måde, så hurtig reaktion er at foretrække, også selv om det medfører en risiko for at lave fejl.
Undersøgelsen indgår som en del af et større projekt, der studerer, hvordan hjernen koordinerer musklernes bevægelse. Så på trods af, at de amerikanske filminstruktører altså har ret i opfattelsen af, at den, der trækker sidst, er hurtigst, er de gamle cowboyfilm endnu et eksempel på en Hollywood-overdrivelse.
Og med hensyn til Bohrs eksperimenter, så er Welchmans konklusion, at Bohr ud over at være en brillant fysiker også var en superb skytte.
