Mistanke om dårlig svejsning eller om overflader med dårlige korrosionsegenskaber kan som noget nyt be- eller afkræftes med mikroeletrokemisk måleudstyr, der er udviklet af DTU.

Rustfri mejerirør i dårlig kvalitet er et stigende problem for levnedsmiddelproducenten Arla Foods. Der er typisk brugt flere kilometer rør fra samme leverandør i et stort mejeri, og hvis fejlene er systematiske, skal alle rør skiftes. Og det er en dyr affære, fortæller chefingeniør i Arla Erik-Ole Jensen.

»Det handler om et trecifret millionbeløb i tab, hvis produktionen må lukkes i nogle måneder på grund af fejl i mejerirør,« siger han.

Nu kan Erik-Ole Jensen bede rådgivningsvirksomheden IPU undersøge de rustfri rør for pletter, huller og korrosionsegenskaber, der ikke kan ses med det blotte øje, inden rørene bliver taget i brug. Mejeriet har flere forskellige underleverandører, så opgaven kan også være at teste de forskellige leverandører mod hinanden.

Små fordele
De elektrokemiske målinger bliver udført på et specielt mikroelektrokemisk måleudstyr, der gør det muligt selektivt at undersøge et lille areal af en overflade. Ifølge civilingeniør på IPU Teknologiudvikling Mikkel Østergaard Hansen giver det en fordel ved udstyret.

»Vi måler kun på små områder af emnet - fra 100 kvadreatmikrometer til 1 kvadratmillimeter i areal - hvor andre testmetoder til sammenligning kun viser gennemsnitsmåling over større arealer. På den måde risikerer vi ikke at overse små udsving,« siger han.

Derudover har teknikken en lateral opløsning helt ned til ca. 200 mikrometer, hvilket gør os i stand til at scanne og måle variationer i korrosionsegenskaberne hen over et emnes overflade. Det kunne for eksempel være variationerne i et emnes korrosionsegenskaber på tværs af en svejsning.

»Vores resultater efter målinger på de tilsendte prøver er forbløffende. Der kan sagtens være en faktor på flere tusinde fra bedst til dårligst, når vi laver rangordnede test af fejl i svejsninger i ellers principielt ens produkter,« siger Mikkel Østergaard Hansen.

Katalog over typiske fejl
For at rette op på tendensen med dårlig kvalitet af mejerirør har chefingeniør Erik-Ole Jensen bedt IPU levere data til et katalog over de hyppigst forekommende svejsefejl og deres konsekvens for korrosionsegenskaberne.

Kataloget skal indeholde beskrivelser af samtlige fejlmuligheder med tilhørende fotos samt deres konsekvens for korrosionsegenskaberne.
På den måde bliver det fremover nemt at demonstrere, hvilke problemerder følger med de forskellige fejlkilder.

Indtil videre er selve måleudstyret ikke sat i egentlig produktion, men Danish Micro Engineering, der har bygget udstyret, har solgt en enkelt prototype til en virksomhed. Udstyret er oprindeligt bygget til at kunne måle på elektronikkomponenter, så anvendelsen inden for fødevareindustrien er helt ny.