To asteroider bragede sammen med 18.000 km i timen

Astronomer har spottet resterne af et sammenstød mellem to asteroider. Asteroiderne er måske kolleger til den asteroide som man mener udrydde dinosaurerne for 65 millioner år siden.

Af Thomas A. E. Andersen ,  torsdag 04. feb 2010 kl. 11:44

P/2010-A2 fotograferet med Hubble-rumteleskopet. (Foto: NASA, ESA, og D. Jewitt)

En mystisk række af brudstykker, fundet i rummet, tyder på sammenstød mellem to asteroider. Objektet, kaldet P/2010-A2, kredser 145 millioner kilometer fra Jorden ude i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter, hvor det blev opdaget i sidste uge med Hubble-rumteleskopet.

Objektet minder om en komet, men dens kerne er adskilt fra dens hale og har et meget underligt udseende som astronomerne aldrig har set før.

Hubble-rumteleskopet fandt et X-formet mønster den 25. og 29. januar i år. Billederne er nu blevet frigivet og viser P/2010-A2 med den X-formede struktur tæt ved dens kerne.

De to asteroider er stødt sammen med næsten 18.000 kilometer i timen.

Billederne fra Hubble viser, at P/2010-A2’s kerne ligger uden for dens hale af støv, og det har man aldrig set før for et kometlignende objekt. Kernen anslås at have en diameter på 460 meter. Forskerne mener, at kernen er den "overlevende" rest fra kollisionen og halen er brudstykker fra sammenstødet.

Beregninger viser at P/2010-A2’s bane hænger sammen med en gruppe asteroider kaldet Flora-familien og formodentlig stammer herfra.

Første gang, vi ser et sammenstød live
»Sandheden er, at vi stadig kæmper med at forstå, hvad dette betyder. Det er formodentlig resultatet af en kollision for nylig mellem to asteroider. Hvis dette er rigtigt, er det første gang, vi ser resultaterne af et asteroidesammenstød live,« siger David Jewitt fra University of California til Reuters.

Undersøgelse af objektet vil hjælpe forskerne med at forså, hvordan fremtidige trusler mod Jorden fra nærjorden-objekter kan afværges.
»Vi vil gerne forstå, hvordan asteroider støder sammen og ødelægger hinanden. Det vil hjælpe os til at forstå, hvordan vi engang kan tilintetgøre asteroider og afværge et sammenstød med Jorden,« siger David Jewitt.

Forskerne mener, at en stor asteroide ramte Jorden for 65 millioner år siden og var med til at udrydde dinosaurerne, blandt andet ved at slynge støv og kemikalier op i atmosfæren som har blokeret sollyset og ved at start globale ildstorme.

Nasa arbejder på at kortlægge mindst 90 procent af de omkring 1.000 objekter som nærmere sig Jorden og er større end en kilometer i diameter. Det nye budgetudkast for Nasa for 2011 indeholder en forøgelse på 80 millioner kroner om året for disse aktiviteter.