Masser af penge til Nasa – men ingen månelanding

USA’s gamle Constellations Program bliver skrinlagt og med det drømmen om endnu en mand på månen. Programmet var forældet, forlyder det. Til gengæld får Nasa 30 milliarder dollar til samarbejdet med privat rumindustri.

Af Thomas A. E. Andersen ,  tirsdag 02. feb 2010 kl. 09:08

Præsident Barack Obama diskuterer Nasa med bl.a. Nasa’s nye direktør Charles Bolden. (Foto: Det Hvide Hus)

Med øjeblikkelig virkning aflyser præsident Barack Obama det nuværende Constellations Program, som skulle sende astronauter tilbage til Månen i 2020. Det fremgår af det amerikanske budgetudkast for 2011, som det Hvide Hus offentliggjorde mandag aften.

Constellations-programmet er primært bygget op omkring gammel teknologi fra Apollo- og rumfærgeprogrammerne. I stedet skal der investeres i ny teknologi, så Nasa hurtigere kan sende mennesker ud i rummet, i ”en bedre tilgang til udforskningen af rummet” som det hedder.

»Administrationen foreslår at sløje Constellations-programmet og dets systemer, som skulle sende astronauter til Månen i 2020, og i stedet erstatte det med en mere dristig tilgang, som inkluderer den kommercielle rumindustri, internationale samarbejder, og udvikler nye banebrydende teknologier, som skal danne grundlaget for genfødsel af det bemandede rumprogram og danne grundlaget for det 21. århundredes udforskning af rummet,« hedder det i dokumenterne fra Det Hvide Hus.

Aflysningen af det nuværende Måneprogram begrundes med, at det ikke var fuldt finansieret og byggede på gammel teknologi.

Constellation havde brug for mere end 15 milliarder kroner ekstra de kommende år, for at komme tilbage på skinnerne. Med aflysningen af Constellation droppes Ares-I og –V raketterne samt Orion-rumkapslen.

Det meste overraskende for alle er, at Nasa’s budget faktisk forøges. Der bliver 30 milliarder kroner ekstra til Nasa i løbet af de kommende fem år, selvom Måneprogrammet Constellation sløjfes.

»Nasa vil accelere og øge sin støtte til den kommercielle rumindustri for at gøre flyvninger til lav jordbane og videre ud i rummet mere tilgængelig og økonomisk overkommelig,« sagde Nasas direktør Charles Bolden på et telefonpressemøde sent mandag.

Men den omlægning af strategien mod mere støtte og samarbejde med den kommercielle rumindustri bliver ikke mødt med åbne arme alle steder og støtterne af Constellations-programmet i Kongressen er allerede begyndt på at gøre sig klar til kamp og kritisere ændringen i Nasas strategi.

Den republikanske senator fra Alabama, Richard Shelby kalder det ”dødsmarchen” for USA’s bemandede rumprogram.

»Aflysningen af Constellations-programmet og afslutningen på bemandet rumfart er en ændring – men det er ikke en ændring, jeg tror på. Kongressen kan ikke, og vil ikke, læne sig tilbage og se hvordan sunde principper, en lang erfaring og en klar vej til succes, hovedløst bliver droppet og det bemandede rumprogram tilintetgjort,« sagde Richard Shelby i en erklæring mandag.

»Vi kan ikke forsætte med at knuge drømmene fra hobbyraket- byggere og såkaldte ”kommercielle” leverandører som hævder at USA’s bemandede rumprogram kan opnås hurtigere og billigere end med Constellation,« forsætter Richard Shelby.

Heller ikke den demokratiske senator Bill Nelson fra Florida er begejstret.

»USA risikerer at tabe føringen i rummet til Kina og Rusland. Hvis de ekstra 30 milliarder kroner er for en kommerciel raket, så bliver den kraftige raket til den bemandede udforskning af rummet forsinket langt ind i det næste årti. Det er uacceptabelt. Vi har brug for en plan, som giver Amerika uhindret adgang til rummet, mens vi også udforsker grænserne for vores viden,« siger han til CNN.

Fra kontoret for Science and Technology i det Hvide Hus er beskeden at den nye plan ikke skal opfattes som en tilbagegang men en fremgang.

»Selvom vi dropper Constellation, så dropper vi ikke vores ambitioner. Dette er ikke et skridt baglæns. Jeg mener skridtet baglæns var at forsøge og genskabe Månelandingerne fra for 40 år siden ved gårdagens teknologi, i sted for ny teknologi som kan bringe os længere, hurtigere og billigere ud i rummet,« siger Jim Kohlenberger fra Det Hvide Hus’ kontor for Science and Technology Policy til BBC online.

Han bliver støttet af direktøren for The Planetary Society, Louis Friedman der håber, at aflysningen af Constellation betyder, at USA faktisk kommer hurtigere tilbage til Månen. Han mener, at programmet var fyldt med fejl og skal erstattes af et nyt som Obama nu foreslår.

Kongressen skal godkende 2011 budgettet og den endelige afgørelse kan tage måneder.