Efter jordskælvet og den følgende katastrofe på Haiti, har Nasa tilføjet nye videnskabelige mål til deres planlagte flybårne jordobservationsprogram i Mellemamerika. Observationerne skal omfatte radarobservationer af forkastningslinierne i Haiti og Den Dominikanske Republik på øen Hispaniola.

Nasa havde inden katastrofen planlagt et tre ugers observationsprogram i Mellemamerika. Her skulle Nasa’s Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar (Uavsar) fortage videnskablige undersøgelser.

Uavsar-radaren blev installeret ombord på Nasa’s ombyggede Gulfstrem III fly. Flyet fløj ud af Nasa’s Dryden Flight Research Center i Californien den 25. januar.

Under observationsprogrammet skal L-båndsradaren, der er udviklet af Nasa’s Jet Propulsion Laboratory, benyttes til at undersøge strukturen af regnskoven, overvåge vulkanformationer og processer, samt undersøge gamle Maya-områder.

Efter jordskælvet, er også undersøgelser af de geologiske processer på øen Hispaniola blevet tilføjet.

Uavsar-instrumentet kan hurtigt levere højopløselige information via hyppige overflyvninger.

Uavsar-radaren benytter en teknik kaldet interferrometrisk synthetic aperturradar, som sender pulser af mikrobølgeenergi fra flyet ned mod Jordens overflade.

Systemet kan måle meget små deformationer i Jordens overflade fra en højde af 12,5 kilometer.

Via flyets GPS overflyves området igen med en nøjagtighed på fem meter. Ved at sammenligne radarbillederne kan der skabes interferogrammer, som forskerne kan benytte til at måle de langsomme deformationer der sker i forbindelse med opbygning af spændinger langs forkastningslinierne.

»Med Uavsar kan vi tage billeder af deformationer i Jordens overflade og andre ændringer, som foregår efter jordskælvet på Haiti. Dette omfatter efterchok, jordskælv som bliver startet på grund af hovedjordskælvet længere nede langs forkastningszonen, samt truslen for jordskred,« siger Paul Lundgren fra Jet Propulsion Laboratory, og som er den ledende forsker på overflyvningerne af Hispaniola.

»På grund af Hispaniola’s komplekse tektroniske sammensætning, er der interesse for at undersøge om jordskælvet i Haiti kan igangsætte andre jordskælv på et eller andet tidspunkt i fremtiden. Dette kunne ske enten via pladerne, som støder sammen langs Enriquillo-Plantain Garden forkastningslinien, som var ansvarlig for det primære jordskælv i Haiti, eller langs Septentrional forkastningen på den nordlige del af Hispaniola,« fortsætter Paul Lundgren.

Paul Lundgren påpeger, at disse overflyvninger og andre som Nasa vil gennemføre i de kommende uger, måneder og år, vil hjælpe forskerne med bedre at forstå de geofysiske processer der er forbundet med jordskælv langs forkastningslinierne og bedre forstå risikoen for jordskælv.

Nasa planlægger at gøre data fra flyvningerne offentlig tilgængelig via sit website.


Billede:

A) Nasa’ Gulfstream III fly skal med sin Uavsar-radar undersøge forkastningslinierne i disse områder. (Grafik: Nasa)

Link:

Nasa’s pressemeddelelse: http://www.nasa.gov/topics/earth/features/haiti20100126.html