Inden 2016 skal halvdelen af brændstoffet, som det amerikanske luftvåben bruger, komme fra det amerikanske fastland og være med lav CO2-udledning.

Derfor arbejdes der nu på højtryk for at finde alternativer til importeret flybrændstof. Et af alternativerne er en kombination af kul og biomasse, skriver Technologyreview.com.

Ren biomassebaseret flybrændstof er tidligere blevet testet, men konklusionen er, at der skal iblandes mindst 50 procent traditionelt flybrændstof, for at brændstoffet kan opfylde kravene for de mest avancerede kampfly.

Kombinationen af kul og biomasse er udviklet af det Houston-baseret firma Accelergy og egenskaberne skulle leve op til luftvåbnets krav. Det skal de næste 18 måneders test godtgøre og hvis de falder godt ud, så vil det amerikanske luftvåben være i stand til helt at slippe for import af oliebaseret brændstof.

Selve processen foregår i tre trin:

Først forgasses en del af kullet sammen med biomasse. Hovedparten af gassen består af CO, som behandles med vanddamp. Den proces skaber ren brint og CO2.

Brinten bruges i en anden proces, som Accelergy kalder ”direct liquefaction”, hvor kul og brint bringes sammen med katalysator. Processen skulle minde om det, der sker i et raffinaderi, når råolie brydes ned i lette og tunge bestanddele.

Den tredje del af brændslet består af biodiesel baseret på olieholdig biomasse, som for eksempel sojabønner.

Et ton kul plus biomasse giver fire tønder flybrændstof
Hvis kullet var blevet forgasset på traditionel vis og derefter omdannet til flydende brændsel, en proces som har været kendt i årtier, så ville 55 procent af energien være gået tabt. Accelergy hævder at med deres proces, vil kun 35 procent gå tabt.

Ud af ét ton kul er det muligt at producere 3 tønder flybrændstof og med biomassedelen kommer den totale mængde op på 4 tønder flybrændstof.

Prisen for processen er stadig så høj, at den kun er interessant for det amerikanske luftvåben. Men beregninger fra det amerikanske energiforskningslaboratorium (NETL) peger på at produktet kunne være interessant for andre, hvis prisen for CO2 kom op over 35 dollar per ton.