Det er en mørk klippeblok på størrelse med en fodbold som Opportunity fandt på sin køretur hen mod det store Endeavour-krater, som har leveret den nye viden. Klippeblokken kaldet ”Marguette Island” er blevet undersøgt af Opportunity i løbet af de sidste to måneder. Den har leveret ny viden om kemien og den mineralske sammensætning af Mars’ indre.

»Marguette Island er forskellig i sammensætning og karakter fra alle andre klipper på Mars og fra alle meteoritter fra Mars vi kender. Det er et af de cooleste ting Opportunity har fundet meget længe,« siger Steve Squires fra Cornell Universitetet og forskningsleder på Marsbilerne i en pressemeddelelse.

I løbet af sine seks år på Marsoverfladen har Opportunity kun fundet en klippeblok af sammen størrelse, som forskerne mener stammer fra et fjernt nedslag. Denne klippeblik kaldtes ”Bounce Rock” og blev undersøgt under Marsbilens første tre måneder på planeten. Dens sammensætning ligner meget en af de meteoritter fra Mars, som man har fundet på Jorden.

Marquette Island er en klippe med en grov struktur og en basaltsammensætning. Det grove tyder på, at den langsomt er blevet afkølet fra smeltet klippe, hvilket betyder at der har fundet en krystallisering sted med tiden. Sammensætningen tyder på, at den stammer dybt ned fra Marsskorpen, og ikke fra overfladen, hvor den vil være afkølet hurtigere og dermed have en finere struktur.
Sammensætningen og dens struktur adskiller den fra andre basalte marsklipper. I første omgang mente forskerne, det var endnu en meteorit, men dens meget lavere nikkelindhold viser, at den stammer fra Mars.

»Den kom fra dybt ned i skorpen og langt væk fra på Mars. Men præcist hvor dybt og hvor langt kan vi endnu ikke sige,« fortsætter Steve Squires.

Klippeblokken indeholder mere magnesium end typiske basalte marsklipper, som Spirit har undersøgt. Forskerne er nu ved at undersøge, om det drejer sig om en meget tidlig klippeblok, som med tiden er blevet ændret af forholdene på Mars.

Forskerne har benyttet Opportunitys fræser på robotarmen til at fræse ned i klippeblokken overflade. Det er den 38. klippeblok, som Opportunity har fræset i og den hidtil hårdeste.

Opportunity befinder sig nu 30 procent af vejen hen på den 19 kilometer lange vej til det meget store Endeavour-krater. Turen begyndte i midten af 2008 fra et krater, der var blevet studeret i to år. Alene i 2009 tilbagelage Opportunity 5,3 kilometer. Den 12. januar lagde den Marquette Island bag sig og forsatte sin rejse. Siden ankomsten til Mars har Opportunity sendt mere end 133.000 billeder tilbage til Jorden.