Nasa er klar til at modtage forslag fra almindelige mennesker til, hvad Mars Reconnaissance Orbiter skal undersøge med sit kamera i et nyt værktøj kaldet HiWise.

Rumsonden har fotograferet Marsoverfladen med sit højopløselige kamera siden 2006. Siden da er der taget over 13.000 billeder af Mars fra rumsonden, men disse dækker blot omkring en procent af overfladen.

Nu har forskerholdet bag kameraet inviteret offentligheden til at komme med forslag til nye observationsmål.

»Vi er glade for at holdet bag Hirise-kameraet har givet offentligheden muligheden for at foreslå mål. Så kan alle dele deres favoritområder på Mars med hinanden, og i en opløsning hvor man ville kunne se et menneske,« siger den ledende forsker på kameraet, Alfred McEwen fra University of Arizona i en pressemeddelelse.

Via det nye interaktive HiWise-værktøj kan man se, hvilke områder der allerede er blevet fotograferet, hvad andre har foreslået og komme med nye forslag til observationsmål.

18 officielle videnskabelige kategorier
Udover at udpege målet på et kort via en firkant, bliver man bedt om at give observationen en titel, forklare de mulige videnskabelige fordele og angive en af de 18 officielle videnskabelige kategorier, hvor observationen høre til.

Blandt kategorierne er for eksempel nedslagsprocesser, sæsonvariationer og vulkanske processer. Forsker- og teknikerholdet bag kameraet vil herefter gennemgå forslagene og lægge de højst prioriterede i køen. Når Mars Reconnaissance Orbiters bane er korrekt, vil billederne blive taget af området.

Hirise-kameraet er et af seks videnskabelige instrumenter på Mars Reconnaissance Orbiter. Rumsonden har været i kredsløb om Mars siden august 2005 og har sendt mere data tilbage til Jorden end alle tidligere marssonder til sammen.