Nasas sikkerhedspanel mener, at det vil være uklogt at opgive Nasas egen Ares-1 raketdesign til fordel for at lade private firmaer sende astronauter i kredsløb om Jorden.

Panelet gav i sin årlige rapport, der udkom sidste fredag, udtryk for, at de mulige kommercielle firmaer ikke opfylder Nasas sikkerhedskrav for bemandede fartøjer.

Sikkerhedspanelet ASAP (Aerospace Safety Advisory Panel) blev nedsat efter Apollo-1 branden i 1967 og leverer en uafhængig vurdering af astronautsikkerhed.

Naturligt nok tager direktøren og grundlægger af det ene private firma SpaceX, Elon Musk, kraftigt til genmæle i et interview til SpaceflightNow. Han påpeger, at SpaceX’ Falcon-9 raket og Dragon-kapsel er designet til at opfylde Nasas krav til bemandede flyvninger.

I panelets rapport hedder det, at ingen af firmaerne er kvalificeret til bemandede fartøjer, selvom de begge hævder det modsatte.

»Jeg må sige, at jeg har mistet respekten for ASAP-panelet. Hvis de vil udtale sig om sådanne ting, så burde det ske på baggrund af data, og ikke tilfældigheder eller spekulationer,» siger Elon Musk.

Udtalelsen kommer netop i denne periode, hvor det forventes at præsident Obama snart vil tage og offentliggøre en beslutning om fremtiden for Nasas bemandede rumprogram. Elon Musk kan ikke tåle at lade ASAP's rapport stå uanfægtet hen.

SpaceX og Orbital Sciences Corporation udvikler de to kommercielle kapsler for Nasa; Dragon og Cygnus. Kapslerne skal benyttes til at levere forsyninger til rumstationen og letter USA's afhængighed af de russiske Progress-forsyningsfartøjer. De kan senere videreudvikles til også at medbringe astronauter.

Elon Musk finder panelets udtalelse bizar, og påpeger, at både Falcon-9 og Dragon opfylder alle Nasas bemandede krav, bortset fra et redningstårn. Han tilføjer, at panelets medlemmer stort set ikke har tilbragt noget tid hos SpaceX og ikke har gennemgået firmaets data eller kender deres designmarginer.