Fra december i år indsætter Arriva lyntogsdrift mellem Herning og Århus i et håb om at forbedre selskabets evne til at få nye kunder på de jyske togstrækninger.

Ifølge den seneste passagerstatistik, den såkaldte Vesttælling, er passagerudviklingen på Arrivas skinnenet i de seneste tre år stagneret på mellem 19.000 og 19.500 passagerer dagligt.

Og det huer bestemt ikke transportvirksomhedens topdirektør, Johnny Hansen, der betegner passagerudviklingen som værende »i underkanten af vores forventninger«.

»Vi må sige, at vi skal være bedre til at skaffe nye passagerer. Det har ikke været vores primære fokus indtil videre, og det skal der laves om på,« siger Johnny Hansen.

Arrivas passagertal kulminerede i 2005, hvor det nåede knap 20.200 dagligt umiddelbart efter, at virksomheden havde indsat nye, moderne togsæt som afløsning for de gamle MR-togsæt fra DSB-tiden.

Men Arriva har altså ikke været i stand til at fastholde de passagerer som nye togsæt og bedre rettidighed kunne tiltrække. Og de mange forbedringer til trods, ligger passagertallet idag "blot" 1.800 over udgangspunktet i 2003. Og det på trods af, at Arriva har en åbenlys interesse i at få passagertallet til at stige, idet de ekstra billetindtægter ryger direkte i selskabets pengekasse.

Bonus for kundetilfredshed
I henhold til Arrivas aftale med Trafikstyrelsen skal et uafhængigt institut med jævne mellemrum måle kundetilfredsheden blandt passagererne og indberette resultatet på en pointskala.

Inden Arriva overtog driften lå tilfredsheden på 3,45, men overgik i 2009 for første gang 4,0, hvilket udløste en kontant bonus fra Trafikstyrelsen. Samtidig har Arriva fået bonus for rettidighed for alle kvartaler siden starten – med undtagelse af første kvartal 2003, hvor virksomheden overtog driften.

Johnny Hansen mener, at virksomheden skal kunne tilbyde nogle smartere løsninger for at kunne tiltrække nye passagerer. Og han erkender, at de lave hastigheder på Jyllands enkeltsporede regionalbaner gør det svært for toget at konkurrere med privatbilismen.

»Derfor ønsker vi også en løbende diskussion af, hvorvidt alle tog nødvendigvis skal stoppe på alle stationer,« siger Johnny Hansen.

Lyntog Herning-Århus
Han peger på, at denne proces allerede er begyndt i og med, at Trafikstyrelsen nu har bedt Arriva om at etablere lyntogsdrift mellem Herning og Århus fra december 2010. Det vil kunne sænke rejsetiden mellem de to byer med 18 minutter.

»Det er den slags tiltag, der er nødvendige, hvis vi skal kunne tiltrække nye passagerer. Husk på, at vi driver jernbane i et område af Danmark, hvor hver eneste familie i gennemsnit råder over 1,75 biler,« slutter Johnny Hansen.

Arriva har netop vundet retten til at drive de midt- og vestjyske regionalbaner i yderligere ti år. Selskabet overtog driften i januar 2003.