Godt 20 danske biotekselskaber er i overhængende fare for at lukke inden for de næste seks måneder, hvis de ikke får tilført ny kapital. Det viser en ny undersøgelse udført af Medicon Valley af 49 danske og svenske biotekselskaber i Øresundsregionen.

Og krisens alvor har allerede ramt det børsnoterede biotekselskab Lifecycle Pharma i Hørsholm. Her måtte selskabet i går sige farvel til 30 ud af 65 medarbejdere. De 30 medarbejdere er ansat inden for kemi, produktion og kontrol, samt i administrationen.

Samtidig har selskabet dog oplyst, at de har ansat to amerikanske eksperter, der skal sørge for de afsluttende fase-III forsøg med transplantationsmidlet LCP-Tacro kommer sikkert i hus. Det betyder nye ansættelser, men dog først og fremmest i USA.

»En stor del af medarbejderne vil blive ansat i USA, men præcist hvor mange og hvor er noget, vi nu skal diskutere med de to nye chefer,« siger administrerende direktør William J. Polvino til Berlingske Tidende.

Fyringerne betyder, at LCP løber tør for penge et halvt år senere end selskabet tidligere har meldt ud og betyder, at selskabet har kapital nok til at klare sig med det nuværende aktivitetsniveau til en gang midt i 2011. Men så heldig er det de færreste biotekselskaber i Øresundsregionen, der er.

Ifølge undersøgelsen fra Medicon Valley har biotekselskaberne i alt brug for tilførsel af lige ved en milliard kroner i ny kapital, og omkring halvdelen af de 49 undersøgte virksomheder har brug for 130 millioner kroner her og nu, hvis de ikke skal bukke under.

»Biotekselskaberne i regionen står over for en række alvorlige udfordringer, som der ikke findes hurtige løsninger på. Et er at holde selskaberne i live. Noget andet er at finansiere den udvikling og kommercialisering, som er nødvendig, hvis vi skal få gavn af de mange gode projekter, som er blevet søsat gennem årene,« siger Stig Jørgensen, direktør for Medicon Valley Alliance til Berlingske Tidende.

De fleste selskaber med udsigt til lukning er i gang med såkaldte fase-I forsøg, hvor det er stærk begrænset, hvor mange personer lægemidlerne skal afprøves på. Senere i udviklingsfasen skal lægemidlerne afprøves på flere patienter, hvilket øger omkostningerne dramatisk, og Stig Jørgensen har ikke stor tiltro til, at de mindre danske biotekvirksomheder formår at rejse kapital nok til at gennemføre samtlige kliniske studier.

»Vi er der henne, hvor løbet er kørt for mange af dem. De kan håbe på at få solgt deres lægemiddelkandidater til de store internationale virksomheder, som står på spring for at købe dem billigt, men ellers må de lukke, og forskning for millioner vil være gået tabt,« siger han til avisen.

Og netop udsigten til at de store sluger de små, er også vurderingen i Novo A/S, der er en af landets største kapitalfonde, der investerer i biotekselskaber.

»En løsning kan være samarbejdsaftaler, hvor opstartsvirksomhederne i bioteksektoren går sammen med den farmaceutiske industri. En række af de store medicinalselskaber er i en situation, hvor en del af deres patenter udløber inden for de næste to-tre år. Derfor kan det være meget attraktivt at samarbejde med de bedste opstartsselskaber,« siger Søren Carlsen, partner i Novo A/S og formand for selskabet Dansk Biotek til Berlingske.

LCP er langt fra de eneste selskab, der skærer dybt i medarbejderstaben. For kort tid siden kunne et andet børsnoteret biotekselskab Genmab meddele, at de fyrede halvdelen af medarbejderne. Da var der tale om 300 medarbejdere.