Tiden er ved at løbe ud for Nasa. Teknikerne bag marsbilerne, Spirit og Opportunity, gennemfører nu de sidste desperate forsøg på at få vristet Spirit fri af det løse marssand, der har holdt den i et jerngreb siden maj måned sidste år.

I sidste uge kørte Spirits hjul langsom rundt, og Nasa er nu i gang med at analysere data fra forsøget i håb om at finde en sidste udvej for at få Spirit fri inden vinteren sætter ind. Indtil nu har intet virket.

»De seneste to ugers forsøg med at dreje hjulene og køre dem langsom rundt har ikke gjort det muligt at få Spirit fri,« skriver Nasa i en pressemeddelelse.

Spirit og dens søsterbil, Opportunity har udforsket Mars siden januar 2004 og har for længst overskredet deres planlagte levetid på 90 dage. Opportunity fungerer stadig fint i området kaldet Meridiani Planum og er på vej imod det store Endeavour-krater. Spirit er til gengæld i en alvorlig knibe.

Robotarmen skal i sving
Nasa overvejer at benytte Spirits robotarm til at forme eller fjerne noget af sandet foran det venstre forhjul, hvilket er det eneste hjul som armen kan nå. Hvornår Nasa er klar til dette forsøg er endnu ikke klart, men det haster for vinteren nærmere sig hurtigt, og strømproduktionen fra dens solpaneler svinder dag for dag.

»Hvis vi finder ud af, at vi ikke kan komme væk fra dette sted, vil vi forsøge nogle manøvre for at få en bedre hældning til Solen, så solpanelerne kan producere mere strøm,« oplyser ledelsen for Nasas marsbiler.