En medarbejder fandt tirsdag en lille pose med et hvidt pulver uden for et toilet i rumfærgehangaren, kaldet Orbiter Processing Facility, på Kennedy-rumcenteret.

En efterfølgende analyse af det hvide pulver viste, at det var kokain. Nasa har tre rumfærgehangarer på Kennedy, og fundet blev gjort i den, hvor rumfærgen Discovery bliver klargjort til næste opsendelse.

Der er kun adgang til rumfærgehangarerne for de teknikere, der arbejder der, og adgangen bliver overvåget.

Nasas sikkerhedsafdeling undersøger på to fronter. Først selve stoffet for at identificere, hvor det stammer fra. Dernæst undersøges, hvordan og med hvem, det er kommet ind i rumfærgehangaren.

Det kræver særlige sikkerhedskort at kunne komme ind i hangaren, og Nasa oplyser, at omring 200 Nasa-ansatte og entreprenører har adgang til området i bygningen. Man har siden onsdag været i gang med at teste alle disse for stoffer. Nasa oplyser, at man ikke har tegn på, at nogen der arbejder i bygningen, har været påvirket under arbejdet.

»Det er et sjældent og isoleret tilfælde. Jeg er skuffet over, at det er sket, og vi er i gang med en omfattende undersøgelse og arbejder sammen med rumcentrets sikkerhedsafdeling og politiet, for at komme til bunds i det,« siger rumcentrets direktør og tidligere astronaut Bob Cabana til space.com.

Ingen betydning for opsendelse
Nasa har normalt omfattende sikkerhed omkring rumfærgerne; både for de ansatte, men også for at sikre, at arbejdet med rumfærgernes klargøring bliver gennemført med en uhørt høj kvalitet. Bob Cabana påpeger, at hændelsen ikke vil få betydning for klargøringen af Discovery til dens næste opsendelse.

Discovery skal efter planen sendes op til marts med forsyninger og reservedele til Den Internationale Rumstation. Inden da skal Endeavour dog opsendes den 7. februar med et nyt modul til rumstationen.