Det nye europæiske satellitenavigationssystem Galileo bliver taget i brug i 2014, oplyser EU-kommissionen i forbindelse med, at Kommissionen netop har afgivet de første ordrer på næsten otte milliarder kroner.

Det gælder tre kontrakter på henholdsvis satellitter, opsendelse samt systemintegration og validering. Kontrakter på jordbaseret infrastruktur og drift vil blive tildelt midt på året.

To konsortier var prækvalificeret til at byde på satellitterne. Det ene er et konsortium af de helt store spillere på det europæiske satellitmarked, EADS-Astrium og Thales Alenia Space. Det andet konsortium har OHB Systems i Bremen, Tyskland i spidsen for et samarbejde med britiske Surrey Satellitte Technology Ltd. (SSTL) med ansvar for navigationsdelen af satellitterne.

Allerede i december kom det frem, at OHB-SSTL stod sig godt i konkurrencen mod det langt større Astrium-Thales konsortium. Det var således ikke for fagfolk helt overraskende, at de første ordrer på i alt 14 satellitter til en samlet pris af 566 mio. euro gik til OHB-SSTL.

Begge konsortier får mulighed for at byde på de resterende 18 satellitter, og Astrium-Thales skal nok få en god mulighed for at få del i disse, da EU-kommissionen meddeler, at man forventer at følge en strategi med to leverandører. Samtidig meddeler man dog også, at valget af leverandør vil ’blive bestemt af hvilket selskab, der kommer med det bedste tilbud’.

Thales Alenia Space kan til gengæld glæde sig over en kontrakt på 85 mio. euro for at hjælpe EU-Kommissionen med integration og validering af Galileo-systemet.

At kontrakten på opsendelse af de første 10 satellitter gik til Arianespace fra Frankrig var heller ikke overraskende. Det var nemlig det eneste selskab, som kunne byde. Kontrakten har en værdi på 397 mio. euro.

Satellitterne opsendes parvis med russisk-byggede Soyuz-raketter fra affyringsramperne i Fransk Guyana. Første opsendelse er fastsat til oktober 2012. Kontrakten indeholde en option på enten to yderligere Soyuz-raketter eller en Ariane 5-raket, som kan opsende fire Galileo-satellitter på en gang.

Udover det gratis Galileo-signal, der frit kan bruges som det amerikanske GPS-signal vil Galileo også komme til indeholde en række redningstjenester, sikkerhedskritiske tjenester og kommercielle tjenester. De vil alle blive testet fra 2014, men først være i fuld driftstilstand, når der er 30 Galileo-satellitter placeret korrekt i omløb om Jorden.