På biblioteker og arkiver er der en helt særlig lugt, og det skyldes stoffer som bøgerne afgiver til luften. Nu har et engelsk forskerhold fundet ud af, at nogle af disse stoffer er en glimrende sladrehank for, hvilke bøger, der er i fare for at blive nedbrudt.

Matija Strlic og resten af forskerholdet fra University College London fandt ud af, at de stoffer, der giver lugten af gammel, muggen bog, kan bruges til at udpege bøger, hvor der er indtrådt en nedbrydning af papiret.

Fordelen ved denne fremgangsmåde er, at man kan teste bøgernes tilstand helt uden at skade dem. Tidligere har man kun kunnet teste en bog ved at udtage en prøve fra en side og teste den med traditionelt laboratorieudstyr.

Forskergruppen beskriver resultaterne af deres eksperimenter i artiklen “Material Degradomics: On the Smell of Old Books” i tidsskriftet Analytical Chemistry. Her opstiller de 15 nedbrydningsstoffer som de mener er velegnede markører for bøgernes tilstand. Eksempelvis vidner eddikesyre og fusfural i luften om en nedbrydning af papiret på grund af syre. Fusfural er et nedbrydningsprodukt fra lignin i den træmasse, som papiret er blevet fremstillet af.

Det Kongelige Bibliotek: Interessant!
Teknologien kan ende med at få stor betydning for bevaringen af gamle bøger og dokumenter, fortæller Birgit Vinther Hansen, der er konservator på Det Kongelige Bibliotek.

»Hvis man i dag vil undersøge bogens tilstand, er man nødt til at foretage en destruktiv analyse. Det koster både tid og penge. Så en teknik, hvor man hurtigt kan måle tilstanden på en bog, vil bestemt kunne være interessant for os,« fortæller hun.

For jo hurtigere, man lokaliserer bøger, der er ved at blive nedbrudt, jo bedre, forklarer Birgit Vinther Hansen.

»Det gælder om at få lavet en elektronisk kopi, inden papiret bliver så nedbrudt, at det falder fra hinanden,« siger hun.