Den amerikanske raketindustri sakker bagud i forhold til andre lande med kommercielle opsendelser. En begrænset efterspørgsel for raketmotorer forsinker raketmotorudviklingen i USA og sætter industrien under pres.

Det er budskabet i en rapport fra det Hvide Hus’ Office of Science and Technology Policy.

”Til trods for statens prioritering af rumfart og kommercielle aktiviteter har den amerikanske opsendelsesindustri været udsat for en nedgang i løbet af de sidste ti år… Fra 2004 – 2008 var den amerikanske del af kommercielle opsendelser 17 procent, mens den var 42 procent for Rusland, 21 procent for Europa og 18 procent for det mulitnationale firma Sealaunch,” hedder det i rapporten.

I starten af 2000 var andelen for amerikanske raketter på 20 procent.

Halvering af amerikanske raketopsendelser
Udviklingen i det fremtidige behov for kommercielle opsendelser forventes at være flad, hvilket betyder, at de amerikanske firmaer ikke kan satse på en vækst i markedet, for at genvinde deres andel af de kommercielle raketopsendelser.

Fra 1999 og til 2008 er amerikanske raketopsendelser faldet til det halve; fra 31 og ned til 15 pr. år. Dette skyldes kun delvist en nedgang i den globale økonomi. Amerikanske statslige og militære opsendelser udgør 80 procent af det amerikanske opsendelsesmarked.

Rapporten er udarbejdet på baggrund af interviews med både private og statslige deltager i opsendelsesmarkedet og raketudviklingen, kommercielle firmaer, Nasa, forsvarsministeriet og private rumkonsulentfirmaer.

Rapporten konkluderer, at den nuværende amerikanske raketindustri dækker en bred vifte af forskellige teknologier, er mere end nok til at kunne dække de nuværende kendte statslige og kommercielle behov for opsendelser. Samtidig konkluderes det, at der i dag ikke eksisterer nogle opsendelseskrav, som ikke kan dækkes af den nuværende amerikanske rumindustri.

Levering af russiske raketter til USA er en bremse
Til gengæld understreges det, at denne raketindustri er under kraftigt pres på grund at et meget lavt behov.

Samtidigt udvikles der flere nye raketmotorer til f.eks. SpaceX’s Falcon-9 raket, men udviklingen forsinkes en lav efterspørgsel.

Det understreges at specielt udenlandsk levering af raketmotorer til amerikanske raketter som de russiske RD-180 til Atlas-V raketter også er med at sætte raketmotorindustrien under pres.

Dette gør det, at der findes en meget lille motivation i industrien til at investere i nye teknologier og systemer. Det begrænsede marked gør det samtidig svært for de eksisterende firmaer at bevare deres nuværende kapacitet og tiltrække ny arbejdskraft. Hermed kan den eksisterede knowhow forsvinde med tiden, når nuværende teknikere og ingeniører går på pension.

Rapporten konkluderer, at der bør foretages yderligere undersøgelser og eventuelt i gangsættes foranstaltninger for at sikre, at USA ikke sakker yderligere bagud.