Salt er en "skør" krystal? Går i stykker når man slår på det? Nixen, elektronmikroskopet viser at salt er duktilt... 

Jeg indrømmer at have lidt af en fetisch for transmission elektron mikroskoper (TEM). Nogle tænder på læder, andre på højhælede sko (eller hvad ved jeg), men jeg vil helst bare tænde for et TEM og gå på opdagelse i en fremmed verden med dette fabelagtige værktøj. Det er som endelig at få lov at se i facitlisten - og i fremtiden.



Poul Henning sendte mig dette link, som jeg lige vil dele med jer. Når man zoomer ind på saltkrystaller med et TEM, og samtidigt prikker til det med meget skarp spids, en såkaldt Scanning Tunnel Mikroskop spids. På en måde er der et nanomikroskop inden i mikroskopet - meget mærkeligt.

Tilsammen giver elektronmikroskopet med den absurd høje opløsning (under 1 Å) og scanning tunnel mikroskopet (også under 1 Å) mulighed for at lave materialevidenskab på en måde forskere det meste af sidste århundrede blot har kunnet drømme om.

Når man stikker til en saltkrystal med STM spidsen, og derefter bevæger den tilbage, trækker man også en tråd af salt ud. Det er på ingen måde flydende, men det bliver åbenbart duktilt (deformerbart) når dimensionerne bliver så små.

Saltmolekylerne laver åbenbart en væske-lignende bro (meniscus på engelsk) omtrent som vandet gør mellem to fingre (prøv!).

Hm ok hvad så?

Jeg klipper lige fra artiklen:

"That a block of salt can stretch rather than remain inert might affect world desalination efforts, which involve choosing particular sizes of nanometer-diameter pores to strain salts from brackish water. Understanding unexpected salt deformations also may lead to better understanding of sea salt aerosols, implicated in problems as broad as cloud nucleation, smog formation, ozone destruction and asthma triggers, the researchers write in their paper published in the May Nanoletters."

Der er åbenbart mere ved salt end man lige skulle tro!

Selvom der eksisterer en række fantastiske måder at karakterisere nanostrukturer på, er transmission elektron mikroskopet det tætteste man kommer på at "se" ting med nanoskala opløsning. Man kan optage film... se for eksempel noget vi "skød" på DTU CEN for godt et år siden: