En kunstig hånd, der leder tankerne tilbage på en terminatorfilm, er nu i brug på en svensk mand. Den såkaldte SmartHand er koblet direkte til mandens hjerne. Det gør ham i stand til at styre kropsdelen og føle på samme måde som med en almindelig hånd. Hånden kan både modtage ordrer fra hjernen og sende følelse tilbage til hjernen, hvor det registreres og testpersonen opfatter, at han for eksempel holder om en flaske eller en kuglepen.

Intet mindre end 40 sensorer sørger for, at hånden indsamler data, der sendes til hjernen. Det betyder meget for håndens første testperson, svenske Robin af Ekenstam. Han fortæller til BBC:

»Det er fantastisk. Jeg har en følelse i den, som jeg ikke har haft i lang tid. Når jeg holder fast om noget, kan jeg mærke det i fingerspidserne. Det er mærkeligt, eftersom jeg ikke har dem længere.«

Robin af Ekenstam mistede sin hånd til en tumor i håndleddet, der truede med at sprede sig. Tidligere har 22-årige Robin haft en mekanisk klo, der kan klemme sammen om ting, men som ikke kan udføre mere avancerede bevægelser eller føle.

Hjerne og maskine er sammenkoblet
Et svensk lægehold har stået for at slutte Robins arm til sin nye hånd. De har tilsluttet nerveender fra Robins arm til receptorer i robothånden, så der ikke skal muskler, men kun impulser fra hjernen til for at styre hånden. Det er også kendt fra tidligere håndproteser, men i dette tilfælde, er det lykkedes forskerne at sende oplysninger den anden vej.

Projektet er et samarbejde mellem Tel Aviv Universitet og Lund Universitet. I Tel Aviv har professor Shacham-Diamand arbejdet med koblingen mellem kroppens nerver og håndens elektronik. Han siger til Science Daily:

»Der sidder stadig fuldstændigt velfungerende nerveender, der hvor der er afskåret kropsdele. Vores hold laver sammenkoblingen mellem enheden og armens nerver. Det kobler neurovidenskab med it. Vores udfordring var at lave en elektrode, der ikke bare var fleksibel, men som også kunne implanteres i menneskekroppen og fungere i mindst 20 år.«

Efter at have trænet hånden ganske få gange, kunne Ekenstam ifølge forskerne bruge hånden, som var det hans egen. Forskerne håber dog på at forbedre hånden endnu mere i fremtiden, blandt andet med kunstig hud, der skal give brugeren en endnu bedre oplevelse af at have en vaskeægte hånd af kød og blod.

Projektet er støttet af EU's sjette rammeprogram og blandt mange andre er Aalborg Universitet partner i projektet.