Fynboerne kan se frem til at være blandt de første danskere, der får lov til at opleve sporvognens genopstand. Allerede i 2017 forventer Odense nemlig at have sin første letbanestrækning klar til brug.

Efter at Folketingets politikere har bevilget penge planlægger kommunen at have forundersøgelser klar allerede i midten af næste år, så VVM-undersøgelsen kan være færdig om yderligere to år, hvor den første strækning skal bygges.

I første omgang er det konkrete planlægningsopgaver som linjeføring, der skal løses.

Trafikkonsulent Morten Engelbrecht er blevet hyret til planlægningsfasen. Han er også en af mændene bag hjemmesiden letbaner.dk, der forsøger at fremme letbaneprojekter i flere danske byer. Engelbrecht fortæller:

»Det handler om at undersøge nye udnyttelser af veje og se på, hvor der skal køre biler, og hvor der ikke er plads til dem længere. Derfor vil letbanen på flere måder få betydning for biltrafikken.«

Netop biltrafikken kan have gavn af letbanen, da den, på trods af at den fylder en kørebane og umuliggør enten højre- eller venstresving mellem kryds, vil mindske trængslen i byen ved at fjerne mange biler fra vejene.

Også de mindre synlige dele af gaderne skal undersøges. Der ligger nemlig et stort arbejde i at flytte kabler og rør, der ikke må ligge langs letbanen og derfor skal omlægges. Det er en del af grunden til at letbanen forventes at koste omkring 170 mio. kr. pr. kilometer i opførelse.

Letbanen overlever stormvejr
Tidligere på året har COWI som rådgiver på projektet afleveret en vurderingsrapport, der konkluderer, at byen ikke har det passagermæssige potentiale, der skal til, for at en letbane i byen kan betale sig rent økonomisk, blandt andet på grund af de høje anlægsudgifter.

Tilhængere som blandt andet tæller et flertal i Odense Byråd peger dog på, at COWIs rapport er mangelfuld, da den tager udgangspunkt i samme passagerantal som i dag bruger byens busser. Det er i modstrid med undersøgelser af letbaners effekt, mener Morten Engelbrecht. Han siger:

»I COWIs rapport er der slet ikke taget højde for den såkaldte skinneeffekt. Det er påvist i udenlandske undersøgelser, at når man omlægger transporten fra gummidæk til skinner, vil det betyde omkring 25% vækst i passagertallet.«

Engelbrecht er også overrasket over at medarbejdere og brugere af det kommende nye universitetshospital og den kommende forskerpark, der begge kommer til at ligge på letbanens rute, ikke er medregnet som potentielle brugere.