For 60-70 mio. år siden forsvandt en del af Nordgrønland i havet. Denne del af Grønland kan ikke længere ses, men den eksisterer stadig og er muligvis en del af Grønlands kontinentalsokkel.

Hvordan den forsvandt, forklarede geologer fra Københavns Universitet, Aarhus Universitet og University of Alberta i Canada i denne uge, da 16.000 geofysikere samledes til American Geophysical Unions Fall Meeting i San Francisco. Og hvis deres forklaring kan bevises, kan den danske stat kræve rigsfællesskabets grænse flyttet længere mod nord, så den sunkne del af Grønland, og dermed også områder nær Nordpolen, bliver indlemmet.

Bl.a. Paul Martin Holm, lektor ved Institut for Geografi og Geologi ved Københavns Universitet og Christian Tegner fra Geologisk Institut ved Aarhus Universitet har studeret det allernordligste Grønland, Kap Washington, og fundet ud af, at området - ganske ligesom Afar-regionen i Nordøstafrika - har gennemgået geologiske processer, der har strukket det så tyndt, at et område nord for Kap Washington nu ligger under havoverfladen.

Men selvom det nu ligger under havoverfladen, kan det altså stadig være en del af Grønland. I så fald kan Danmarks grænser udvides til også at omfatte det pågældende område, og dermed får Danmark adgang til de store gas- og oliereserver, som formodentlig findes der.

Ifølge Paul Martin Holm var Nordgrønland hjem for en havbundsspredning, der begyndte nord for det nuværende Grønland for 70 mio. år siden og fortsatte i ca. 10 mio. år. Ligesom i Afar blev landet strukket tyndere og tyndere og forsvandt til sidst ned under havets overflade.

»Vi kan give en geologisk forklaring på, hvordan det oprindelige grønlandske kontinent blev strukket. Vi mener, at det er de samme mekanismer, der var på spil i Nordgrønland for 70 mio. år siden som i Afar-regionen i dag, og resultatet er i begge tilfælde udstrækning af en kontinentalplade, så den kan forsvinde under havets overflade,« fortæller Paul Martin Holm om sammenligningerne mellem de to studerede steder.

Han fortæller videre, at bjergarter fra Kap Washington og Afar-regionen har næsten de samme kemiske sammensætninger, og at det er endnu et argument for, at de samme mekanismer har været på spil ved Kap Washington og i Afar.

I samarbejde med Færøerne og Grønland har Danmark etableret Kontinentalsokkelprojektet, som med 150 mio. kr. i ryggen skal komme med et nyt bud på, hvor Danmarks fremtidige grænser skal gå. Projektet har allerede indsamlet flere portioner videnskabelige data, der med tiden skal godtgøre, at Nordpolen er dansk.

Det bliver op til FN's 21 videnskabsmand store Kommission for Kontinentalsoklens Grænser at træffe den endelige afgørelse. Danmark har frem til 2014 til at indsamle sine videnskabelige argumenter, mens Rusland, der også gør krav på Nordpolen, har frem til 2011.

Kommissionen afgør, om Danmark har et gyldigt krav på området, men den blander sig ikke i, hvor grænserne skal trækkes. Det er op til landene i området, og hvis de ikke kan blive enige, skal striden afgøres ved Den Internationale Domstol i Haag.