Ruslands satellitnavigations-system, Glonass, har været præget af pengemangel og forsinkelser, men mandag fik systemet tre nye satellitter.

De blev sent op af en Proton-raket fra Baikonur-rumcenteret i Kasakhstan. Rakettens tre trin sendte det øvre Blok-Dm trin med de tre satellitter ud i en parkeringsbane blot 10 minutter efter opsendelsen.

To efterfølgende affyringer af raketmotoren på Blok-Dm sendte trinnet videre ud i en cirkulær bane i en højde på 19.000 kilometer og en hældning på 64,8 grader over ækvator, hvor de tre satellitter blev frigivet.

Glonass er Ruslands nationale satellitbaserede navigationssystem og et sidestykke til det amerikanske forsvars GPS-system. Det blev sat i drift for 27 år siden og var ved at falde helt sammen efter Sovjetunionens opløsning, men de seneste år har Rusland satset stærkt på dets udbygning.

Glonass består i dag af 19 satellitter, men en af dem er på vej ud af brug, og to andre er under vedligeholdelse. Med denne uges opsendelse af tre nye 1,4 ton satellitter, vil systemet dække hele Rusland, hvilket kræver 18 satellitter. Det kræver 24 satellitter at dække hele Jorden.

Udviklet til tunge atombomber
Glonass-satellitterne er ideelt set placeret i tre baneplaner, hver med otte satellitter. I dag har dog kun et af de tre baneplan otte satellitter.
Opsendelsen var den 350. af rumfirmaet Khrunichevs Proton-raket.

Raketten blev oprindeligt udviklet til at sende tunge atombomber mod fjerne mål, men blev i 60'erne ændret til rumopsendelser. Siden den første rumopsendelse i 1965 har proton-raketten været benyttet til opsendelse af både militære og kommercielle satellitter, interplanetariske rumsonder og dele til rumstationer.

Ifølge den russiske rumfartsorganisation Roskosmos havde man planlagt endnu en Glonass opsendelse i år, men den blev udsat på grund af tekniske problemer. Den næste opsendelse med Glonass-satellitter er nu planlagt til februar måned næste år.