Det infrarøde Wise-teleskop, der taget 12 år at udvikle, blev mandag kl. 16.09 sendt op med en Delta-2-raket fra Vandenberg-rumcenteret på USA's vestkyst.

Raketten sendte Wise ind i sin polære bane 55 minutter efter opsendelsen. Kort efter etablerede kontrolcenteret på Jorden kontakt til Wise via Nasas TDRS-satellitter og kunne bekræfte, at teleskopet fungerer, som det skal.

Wise kredser nu om Jorden i polærbane i en højde af 530 km og med 15 omkredsninger om dagen.

Om cirka 16 dage vil dækslet til teleskopet blive frigjort via en fjeder, og selve kortlægningen af himlen begynder til januar, når afprøvningen af teleskopet er afsluttet. I løbet af kortlægningen vil teleskopet dække himlen halvanden gang.

Wise-teleskopet (Wide-field Infrared Survey Explorer) skal kortlægge universet og være med til at afsløre millioner af objekter, der aldrig er set før; nye asteroider, kometer, brune dværge, lysstærke galakser og nyfødte stjerner.

Et scanningsspejl i Wises instrument skal stabilisere synsfeltet, så der kan tages snapshotbilleder af himlen hvert 11. sekund. Hver position på himlen vil blive fotograferet minimum otte gange, og nogle områder tæt ved polerne mere end tusinde gange.

Hver dag vil der blive taget omkring 7.500 billeder ved fire forskellige bølgelængder.

De nærmeste objekter som Wise vil finde er asteroider og kometer med baner, der kommer relativt tæt på Jordens bane omkring Solen, de såkaldte nær-jordenobjekter.

Wise kan levere information om størrelse og sammensætning af hundredvis af disse objekter, for at give os en bedre forståelse om deres forskellighed. Det forventes at Wise vil kunne finde omkring 100.000 nye asteroide i ateroidebæltet og flere hundrede nær-jordenobjekter.

De fjerneste objekter, der skal undersøges, er enorme galakser, der pumper massevis af nye stjerner ud med stor hastighed eller indeholder enorme sorte huler i deres midte. Disse galakser er dækket i støv og kan normalt ikke ses i det synlige område.

Astronomerne håber, at Wise vil afsløre millioner af nye galakser og måske finde nogle af de meste energirige galakser i universet. Det anslås blandt andet, at Wise vil kunne finde omkring 1.000 nærliggende brune dværge, der er objekter, der aldrig blev til en stjerne.