Wise-teleskopet (Wide-field Infrared Survey Explorer) skal kortlægge universet og være med til at afsløre millioner af nye objekter som aldrig er set før; både nye asteroider, kometer, brune dværge, lysstærke galakser og nyfødte stjerner.

Wise-teleskopet har været under udvikling i 12 år.
Teleskopets infrarøde optik vil under dets 10 måneders primære kortlægningsmission være kølet ned med superkold brint til blot 15 grader celsius over det absolutte nulpunkt.

Efter at være kommet i kredsløb vil Nasa’s teknikere bruge en måned på at afprøve teleskopet inden det begynder på sin kortlægning af universet. I løbet af kortlægningen vil teleskopet dække himlen halvanden gang.

Wise skal kredse om Jorden i polærbane i en højde af 530 km og med 15 omkredsninger om dagen. Et scanningsspejl i Wise’s instrument skal stabilisere synsfeltet, så der kan tages snapshotbilleder af himlen hvert 11. sekund. Hver position på himlen vil blive fotograferet minimum otte gange og nogle områder tæt ved polerne mere end tusinde gange. Hver dag vil der bliver taget omkring 7.500 billeder ved fire forskellige bølgelængder.

»Den sidste gang vi kortlagde hele himlen ved disse specifikke bølgelængder var for 26 år siden. Den infrarøde teknologi er kommet meget langt siden da. Den gamle kortlægning af himlen er som en slags impressionist-maleri, nu vil vi få billeder som faktisk ligner fotografier,« siger Edward Wright fra UCLA til Spaceflight Now.

De nærmeste objekter, som Wise vil finde, er asteroider og kometer med baner, som kommer relativt tæt på Jordens bane omkring Solen, de såkaldte nær-jordenobjekter. Wise kan levere information om størrelse og sammensætning af hundredvis af disse objekter, for at give os en bedre forståelse om deres forskellighed. Her kan Wise give ny information, som ikke kan opnås via optiske teleskoper.

De fjerneste objekter, som skal undersøges, er enorme galakser, der pumper massevis af nye stjerner ud med stor hastighed eller indeholder enorme sorte huler i deres midte. Disse galakser er indhyldet i støv og kan normalt ikke ses i det synlige område. Astronomerne håber, at Wise vil afsløre millioner af nye galakser og måske finde nogle af de meste energirige galakser i universet.

»Wise kan se disse støvede objekter så langt væk, at vi ser mere end 10 milliarder år tilbage i tiden, da galakserne blev dannet. Ved at scanne hele himlen kan vi måske lære, hvor ekstrem denne galaksedannelsesproces kan blive,« siger Nasa’s projektleder Peter Eisenhardt fra Jet Propulsion-laboratoriet.

Opsendelsen var oprindeligt planlagt til lørdag, men Nasa har opdaget en række uregelmæssigheder i hovedmotorens styringsmekanisme, hvilket har udskudt opsendelsen. Nasa oplyser, at de allerede har en plan for udbedringen af fejlene.