Forskere vil genmodificere bomuld til at opretholde udbyttet selvom planterne bliver udsat for vandmangel, som er en af de største forhindringer for et stort udbytte - især i takt med klimaændringerne.

Det kan blive en af de lovede og efterspurgte 2. generations GMO'er, som til forskel fra de første genmodificerede afgrøder ikke er designet til at være resistente over for sprøjtemidler, men derimod frembragt for at takle nogle af de mange andre udfordringer, som tørke, oversvømmelser, salt og sygdomme.

Det er den tyske gigant Bayer CropScience, der har indgået en aftale om at videreudvikle og markedsføre FuturaGenes teknologi inden for tørkeresistens i bomuld.

Bayer vil ikke afsløre præcis, hvilken teknologi det drejer sig om, men ifølge FuturaGenes hjemmeside har virksomheden fundet nogle af de nøglegener, som er med til at styre lukningen af plantens porer på bladene.

Dermed kan forskerne ved hjælp af genmodificering gøre, at planten lukker sine porer ved tørke, hvilket kan mindske det tab af vand, der sker via porerne på grund af transpiration, betydeligt.

Planten gemmer dermed sine vandreserverer længere ved vandmangel og kan derfor give samme høje udbytte som ellers.

Præcis hvor meget, der kan opnås, og hvornår planterne kan komme ud på markerne, er for tidligt at sige, ifølge Bayer.

Bomuld er blot en af flere afgrøder, som Bayer arbejder på at gøre tørkeresistent ved hjælp af mange forskellige angrebsteknikker.

FuturaGene er en af de ledende virksomheder inden for plantegenetik. De har overladt bomuldsteknologien til Bayer, da deres strategi er at fokusere på træer – især popler og eukalyptus til papir og biomassemarkedet.