Microsofts udviklingsafdeling i Indien har fundet på en ny og snedig måde at bruge flere mobiltelefoner som trådløse hotspots til bærbare computere.

Metoden øger ikke blot datahastigheden betydeligt, den sparer også 38-71 procent af energiforbruget i mobiltelefonerne.

Problemstillingen er velkendt: En forbruger ønsker at surfe på nettet i toget eller på en café. I tasken ligger hendes 3G-smartphone, der bruges som wifi-adgangspunkt til internettet for den bærbare computer.

Men selv om det ser smart ud, så bliver 3G-mobiltelefonens batteri hurtigt drænet. Hun kunne i stedet bruge Bluetooth-radioforbindelse mellem bærbar pc og mobiltelefon, men Bluetooth har længere latenstider, som bliver generende. Og til websurfing, der består af datatrafik med "mange klumper og huller i", er Bluetooth mindre velegnet end wifi.

Endelig kunne hun jo skære igennem og bruge et usb-kabel mellem de to apparater. Men det er ikke elegant, og desuden får hun stadig kun databåndbredden fra én enkelt telefon. Caféens andre mobiltelefoner giver ikke noget bidrag til oplevelsen på internettet.

Rollerne byttes om
Derfor fandt indiske ingeniører på at samle alle caféens smartphones til en fælles, lynhurtig dataforbindelse. Og samtidig kunne de reducere problemet med strømforbruget.

Løsningen fordrede blot, at rollerne mellem mobil og pc skulle byttes rundt, og så skulle der i øvrigt bruges assistence fra "skyerne", altså den allestedsnærværende megasamling af computerkraft, der findes på internettet.

Ideen opstod for to år siden, da inderne fandt på at koble flere mobiltelefoners modemer sammen ved hjælp af wifi, så en bærbar computer kunne udnytte telefonernes sammenlagte datahastighed.

Den slags er vigtigt i Indien, hvor mobilnettet nu den mest anvendte netadgang for pc'er. I Indien er der næsten 10 gange så mange mobiltelefoner som faste telefoner.

Men selv om datahastigheden blev større, så sugede den trafik hurtigt energien ud af mobiltelefonerne. Så det var klart, at metoden aldrig ville blive populær.

Det gik op for forskerne, at energiproblemet ligger gemt i mobiltelefonernes radiostyring.

Hver gang der transmitteres en datapakke, bliver telefonens transceiver sat i storforbrugende tilstand i adskillige sekunder - selv om datatransmissionen kun varer brøkdele af et sekund. Og da websurfing netop består af mange små dataklumper med pauser imellem, så bliver energitabet stort.

Cool Tether - smart, mobil internetadgang
Løsningen måtte være at styre datatransmissionens længde, så den passer bedre til mobiltransceiverens aktivitetsmønster. Men det er også vigtigt at vide, hvor mange mobiltelefoners båndbredde, man råder over i caféen - og i øvrigt kun bruge det nødvendige antal mobiltelefoner til at hente den webside, man vil læse.

Det betyder, at mobiltelefonens rolle som accesspoint i et wifi-netværk, hvor pc'en er wifi-klient, må byttes om.

Et par forskere fra University of Columbia i USA blev tilknyttet projektet.
Resultatet af de fælles anstrengelser findes nu i form af "Cool-tether", der frit oversat betyder "smart mobil-netadgang".

Systemet rummer nu en ny, omvendt wifi-infrastruktur, der kan oprette et dynamisk wifi-hotspot på ethvert gadehjørne, hvor der er smartphones til stede. Men før det lader sig gøre, skal både pc'er og mobiltelefoner dog først installere et styringsprogram.

Med det nye program bliver wifi-klienten i den bærbare computer pludselig accesspoint, og mobiltelefonernes gateway til internettet bliver wifi-klienter, der kommer under pc'ens kontrol.

Når pc'en henter en hjemmeside fra internettet, sker det gennem en sky-baseret server, som opmåler transmissionsmængden og klipper den i afmålte bidder, der passer energioptimalt til det wifi-system, pc'en har kontrol over.

Sky-serveren er ikke nødvendig af hensyn til funktionaliteten. Man kan sagtens surfe gennem det dynamiske café-hotspot uden den. Men den leverer de transmissionsklumper, der sparer på strømmen i mobiltelefonerne. Mellem 28 - 71 procent spares i telefoner med styresystemet Windows CE, som er de eneste, der er brugt i forsøgene.

Projektet er stadig et koncept, og der er derfor endnu ikke taget stilling til oplagte spørgsmål som sikkerhed og betaling for fremmedes brug af ens mobile båndbredde.