Fremtiden solpaneler vil ikke være flade paneler men bestå af små kugleformede stykker silicium.

Det er i hvert fald buddet fra et hold forskere på University of Illinois, der har fundet frem til en metode, hvor de kan få små stykker fladt silicium til at folde sig af sig selv til en slags kuglefacon.

De runde siliciumceller vil kunne opfange Solens stråler langt mere effektivt og på den måde blive endnu bedre til at omdanne dem til energi.

En væsentlig fordel ved den slags spheriske solceller er, at de ikke behøver at vende sig mod Solens stråler for at producere energi. Derved kan paneler blive mere fleksible og behøver ikke styres af sensorer og motorer.

Endnu mangler forskerne dog at bevise, at metoden også vil kunne skaleres til en industriel produktion, men som udgangspunkt har de valgt en almindelig serigrafiteknik til at fremstille de selvfoldende solceller.

Efter at filmen er kørt ud, udskæres der et blomstermønster, hvor der placeres en lille glaskugle i midten. Derpå hældes en lille dråbe vand, som, når den fordamper, vil sørge for, at "siderne" på siliciumkuglen rejser sig op og derved skaber en tredimensionel figur.

I Danmark har ph.d.-studerende Peter Krogstrup fra Nano-Science Center på Niels Bohr Instituttet under Københavns Universitet ligeledes arbejdet på at udvikle solceller, der rejser sig fra det vandrette plan. Han har udviklet et koncept med nanotråde i samarbejde med firmaet Sunflake.

»Hvis man har 3D-strukturer på nano-skalaen, så fanger man en langt større del af sollyset, end hvis der er tale om plane overflader, der reflekterer sollyset,« siger han til Ing.dk.

Peter Krogstrup peger desuden på, at der med en 3D-teknologi vil kunne høstes mere energi på det samme areal.