Kæmpestjerner dannes ved magnetfelter
Nye billeder viser, at kæmpestjerner dannes via magnetfelter som styrer gas ned på deres overflader, så de kam vokse sig store.
Sådan forestiller man sig en skive af støv og gas ser ud omkring en ung kæmpestjerne kaldet Source I. Gasflowet bliver formet af de magnetiske feltlinier. Røde farver er gas på vej væk og blåt er gas på vej i mod. (Grafik: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF)
Multimedia
Video:
Sådan dannedes kæmpestjernen Source I
De nye opdagelser kommer fra radioobservationer af en ung protostjerne kaldet ”Source I” ved siden af Orion-stjernetågen i stjernebilledet Sværdet. Stjernen er under 100.000 år gammel. Til sammenligning er Solen midaldrende, med sine 4,6 milliarder år.
Astronomerne ved en del om, hvordan mindre stjerner som Solen dannes, men de har længe undret sig over, hvordan tungere stjerner med en masse større end otte gange Solens masse skabes. Dette skyldes bl.a., at kæmpestjerne er sjælden og tilbringer en stor del af deres ungdom indhyllet i et sløre af støv og gas.
»Vi ved hvordan disse stjerner dør, men ikke hvordan de er født.« siger Lincoln Greenhill fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics til Space.com. De nye resultater bliver offentliggjort i det kommende nummer af tidsskriftet Astrophysical Journal.
Lincoln Greenhill og hans kollegaer har benyttet Vlba-teleskopet til at se igennem sløret af støv og gas. Vlba opsamler radiobølger som har meget større bølgelængder end synligt lys og derfor passere nemmere igennem gas og støv. Herved har astronomerne observeret at både det indgående og udgående gas fra Source I, følger kurvede baner i stedet for rette linjer.
»Det betyder, at der er noget som giver det en sidelæns påvirkning, og den logiske forklaring er et magnetfelt.« siger Lincoln Greenhill.
Astronomerne har foretaget observationer af Source I hver måned i over to år, og samlet observationerne til billeder og en lille filmstump.
Normalt dannes stjerner, når store strømninger af gas og støv kollapser på grund af tiltrækningen og fortsætter med at vokse, indtil de bliver store nok til at starte en nuklear fusions proces, hvorved en stjerne bliver født. På samme tid vil noget af det materiale som er på vej ind af, undslippe ud i rummet.
Efterhånden som støv- og gasskyen kollapser, begynder den at rotere hurtigere og hurtigere, på samme måde som en skøjteløber der trækker armene ind. For at stjernedannelses processen kan starte skal der både være et flow ind og ud. Det har vist sig at magnetfelter er nøglen til at styre materialet ned på stjernes overflade.
Nu håber astronomerne at kunne undersøge hvordan stjernes dannelse bliver påvirket af stråling, hvilket kan modvirke tiltrækningen og skubbe materiale væk fra en nyfødt stjerne.
