Det europæiske rumfartsagentur ESA har netop underskrevet kontrakt med den danske virksomhed Ohmatex i Århus, som arbejder med intelligente tekstiler.

Ohmatex skal i samarbejde med Institut for Idræt ved Aarhus Universitetet udvikle en strømpe, der måler astronauters muskelaktivitet under længerevarende ophold i rummet.

»Man har aldrig rigtig vidst, hvor effektiv astronauternes træning i rummet har været, og hvor meget musklerne rent faktisk arbejdede,« siger direktør Christian Dalsgaard fra Ohmatex.

Selskabet har blandt andet udviklet nogle tør-sensorer, der ikke kræver gel for at kunne måle den elektriske spænding i forhold til muskelaktiviteter. Disse sensorer har med succes været anvendt til at måle hjerterytme, og Christian Dalsgaard forventer, at den samme teknologi kan indbygges i strømpen.

»Nu arbejder vi med intelligente tekstiler, og de målinger, vi har lavet med tør-sensorer, giver os rimelige videnskabeligt evidens for, at det er meget tæt på de målinger, man kan gøre med traditionelle sensorer,« siger direktøren.

Selve strømpens væves med en række sensorer, der er lavet som et gitter af små sølvtråde, og selskabet har allerede forskellige metoder parat i ærmet, hvis det skulle vise sig sværere at få den ønskede strøm ud af musklen.

Rum-ordre markere et gennembrud
Kontrakten, der er på 1.5 millioner kroner, er vundet i tæt opløb med andre virksomheder i Europa, som arbejder med teknologier der er interessant for rumfart. Ohmatex skal i første omgang udvikle et system, som kan afprøves ved ESA’s teknologicenter ESTEC i Holland.

Inden strømpen kommer med ud i rummet vil der gå flere år med videreudvikling og test, oplyser Christian Dalsgaard.

Han ser ordren som et gennembrud for selskabet over for den europæiske rumfartsorganisation ESA.

»ESA er jo dem, der vil drive teknologiudviklingen på nogle af de her helt nye teknologier, og de har pengene til at få det ført ud i livet, så det betyder meget, og har man fået foden inden for, er det nemmere at få kommende kontrakter,« siger Christian Dalsgaard.

Han forventer, at der i første omgang vil gå 18 måneder med udviklingen. Herefter skal et nyt udbud afgøre, hvem der skal producere elektrosokken, der skal sendes ud i rummet.

Ohmatex har i dag fire ansatte og selskabet har tidligere udviklet den intelligente branddragt for Viking, som vandt Ingeniørens Produktpris i kategorien Elektronik for to år siden.