Når hjemmesygeplejersker i de sønderjyske kommuner besøger patienter med kroniske sår, foregår det bevæbnet med et digitalt kamera eller en kameratelefon.

I stedet for, at patienten skal ind på sygehuset til undersøgelse, bliver sårene nemlig nu fotograferet og sendt elektronisk til en central sårdatabase. Herefter kan en speciallæge på sygehuset tage stilling til den videre behandling af patienten. Derved effektiviseres behandlingen af sårpatienterne, og det er ved hjælp af denne metode lykkedes Sygehus Sønderjylland at nedbringe antallet af årlige amputationer fra 52 til 37.

Teknologier som denne skal hjælpe med at sikre kvaliteten i Region Syddanmarks sundhedssektor og samtidig skaffe flere arbejdspladser. Derfor har Syddansk Vækstforum iværksat projektet 'Welfare Tech Region', der har en målsætning om at danne basis for 300 nye virksomheder og 5.000 nye job. Senest er disse ambitioner kommet til udtryk i en beslutning om at opføre et testcenter i Odense, hvor velfærdsteknologier - altså teknologier rettet mod social- og sundhedssektoren - kan testes.

Ifølge Dorthe Kusk, der er afdelingschef i Syddansk Vækstforum, er der to væsentlige årsager til, at det netop er disse velfærdsteknologier, Region Syddanmark satser på. For det første er sundhedssektoren under stigende pres på grund af øget efterspørgsel efter ydelser kombineret med færre hænder til at levere dem. For det andet er mange af regionens traditionelle arbejdspladser truet af den globale udvikling.

»Vi er i en situation, hvor traditionel industriproduktion, som vi har meget af her, har fået sværere vilkår,« fortæller Dorthe Kusk og nævner massefyringer på Danfoss samt lukningen af Lindø som eksempler.

»Derfor er det vigtigt, at vi satser på nye områder, hvor vi kan udnytte de kompetencer, vi allerede har i regionen. Eksempelvis robotteknologi, som har været anvendt på Lindø-værftet,« fortsætter hun.

Hun bakkes op af Troels Vilms Pedersen, der er gruppekoordinator ved Center for Robotteknologi på Teknologisk Institut. Han beskæftiger sig netop med velfærdsteknologier og følger derfor udviklingen tæt. Også han mener, at vi her i Danmark har et godt udgangspunkt for at satse på velfærdsteknologier.

»Vi har en masse virksomheder her i landet, som arbejder med teknologier, der kan anvendes inden for sundhedssektoren. Det er det, man har fået øjnene op for i Region Syddanmark: at man mange steder allerede har kompetencerne,« siger han.

De områder, som Region Syddanmark er stærke på, er ifølge Dorthe Kusk blandt andet robotteknologi, telemedicin og intelligente hjælpemidler. Det er derfor på disse områder, regionen satser på, at der skal udvikles velfærdsteknologier og -services.

Teknologierne skal hjælpe med at sikre bedre kvalitet på velfærdsområdet, men derudover er det også målet at de skal styrke eksporten. Og det er der bestemt gode muligheder for, vurderer Troels Vilms Pedersen.

»De problemer, vi har på velfærdsområdet, er jo et globalt problem i industrilandene, så der er store muligheder i udlandet,« siger han.

At velfærdsteknologier er en velegnet eksportvare fremgår også af en undersøgelse, som Erhvervs- og Byggestyrelsen har foretaget. Den viser, at eksporten af velfærdsteknologier fra 2000 til 2007 er steget fra 39,7 mia. til 67,6 mia. hvilket svarer til en stigning fra 9,6 procent af den samlede danske eksport til 12,1 procent.

Netop de gode muligheder for eksport er også et vigtigt aspekt i Region Syddanmarks planer for udviklingen af velfærdsteknologi-området, fortæller Dorthe Kusk:

»Det er helt klart vigtigt, at virksomhederne ikke kun kan sælge teknologierne i Danmark. Muligheden for at sælge til udlandet er et klart incitament for virksomhederne, og behovet for velfærdsteknologier er endnu større i flere andre lande.«

Flere virksomheder i regionen har allerede fået øjnene op for mulighederne inden for velfærdsteknologier. Eksempelvis Medisat, der har udviklet en såkaldt patientkuffert, som gør det muligt for lægen at tilse patienter i deres hjem ved hjælp af videosamtale og fjernstyret måleudstyr. Projektleder Jørgen Thomsen er enig i, at der er et stort marked for teknologierne. Både i Danmark og i udlandet.

»Eksporten fylder endnu ikke så meget for os, men det kommer den til. Førsteprioriteten er at rulle teknologien ud til så mange steder i landet som muligt. Men vi har allerede haft kontakt med flere interessante virksomheder i udlandet,« fortæller han.

For at skabe ekstra incitamenter er Syddansk Vækstforum desuden ved at oprette en kapitalfond, der skal forsyne velfærdsteknologivirksomheder med startkapital eller støtte til produktudvikling. Det er nemlig nødvendigt både at stimulere efterspørgslen og virksomhederne, hvis man vil opnå de ønskede mål, fortæller Dorthe Kusk. Ifølge hende er det vigtigt at komme i gang allerede nu, hvis man skal ruste sig til fremtiden.

»Det kommer til at få utrolig stor betydning for regionens fremtid, for det kommer til i høj grad at danne grundlag for den fremtidige indtjening. Derfor er en langsigtet strategi helt afgørende,« siger hun.