Det tyske solfangerfirma Solar Millenium har ændret sine planer om et enormt, vandfyldt solkraftanlæg i ørkenstaten Nevada, cirka 130 kilometer nordvest for spillebyen Las Vegas, på grund af massiv, lokal modstand.

Området døjer ellers med en arbejdsløshed på 15 procent og var derfor i første omgang begejstret for de flere hundrede arbejdspladser, som solkraftværker skaber. Betænkelighederne kom, da de tekniske detaljer gik op for befolkningen, skriver New York Times.

Det store anlæg, som koster 15 milliarder kroner at opføre, skal producere 500 MW elektricitet via dampturbiner. Det sker ved at lade den stærke ørkensol koge vandet i masser af solfangere. Dampen driver turbiner med store elgeneratorer.

Tre milliarder liter vand årligt
For at holde anlægget effektivt skal det fordampede vand igen fortættes og køles grundigt ned, inden det sendes tilbage i solfangerne. Hensigten var at bruge grundvand til at nedkøle solfangervandet, men her havde tyskerne gjort regning uden værk.

Grundvand er ikke noget, man tager let på i Nevada, hvor retten til vandressourcerne handles uafhængigt af de matrikelnumre, hvor vandet befinder sig. En del af de lokale folk med vandrettigheder så frem til gode forretninger med Solar Millenium, herunder en lokal casinoejer.

Men da det blev klart for de øvrige grundejere og naturbeskyttelsesorganisationer, at solfangerne i Armagosa-dalen skulle bruge mere end tre milliarder liter kølevand hvert år, blev det for meget for dem.

Det blev ikke bedre af, at Solar Millenium har flere, lignende anlæg under opførelse, og at det totale, årlige vandforbrug ville løbe op i næsten fem milliarder liter vand. Det er 20 procent af alle tilgængelige vandressourcer i Nevada.

Ville grundvandsspejlet synke?
Så stort et vandforbrug fik nervøsiteten til at brede sig. Ville der blive for lidt vand til andre, der har brug for det? Ville kraftværkerne få grundvandspejlet til at synke så meget, at de spredte småsøer ville udtørre til skade for vildtet og for de sjældne, lokale ferskvandfisk.

Så gik der politik i sagen. Solar Millenium havde brug for en officiel godkendelse, før byggeriet kunne gå i gang. Den godkendelse så pludselig ud til at kunne fordampe hurtigere end vandet i en solfanger.

Sagen har delt lokalbefolkningen i to lejre. På den ene side ærgrer den de folk, som stod til at tjene tykt på at sælge dyre vandrettigheder til Solar Millenium. På den anden side står alle de andre, som har dagligt brug for vand.

Nu kommer der ineffektive og energikrævende varmevekslere
Solar Millenium har nu kastet håndklædet i ringen og opgivet den effektive vandkøling. Solfangeranlægget skal stadig opføres, men nu skal vandet i stedet køles på den måde, man plejer i Nevada - med varmevekslere og store, snurrende ventilatorer.

Det koster energi, og det er ikke så effektivt, og dermed bliver solenergien mindre profitabel. Til gengæld spares 90 procent af det årlige vandbehov.

Solar Millenium har bestemt sig til, at samme løsning fremover skal bruges på alle firmaets anlæg i de amerikanske ørkenstater.

I mellemtiden er befolkningen blevet opmærksom på, at produktionen af bæredygtige energiformer ofte er belastende for vandressourcerne. Det gælder for eksempel for biobrændstofproduktion og for renere kulkraftværker.

»Når det kommer til stykket, kan vandforbruget blive det, der begrænser den bæredygtige energi,« siger lektor Michael E. Webber fra University of Texas, som forsker i sammenhængen mellem energi og vand, til New York Times.