Går alt efter planen bliver rumfærgen Atlantis mandag klokken 20:28 dansk tid opsendt til Den Internationale Rumstation med bl.a. 15 ton reservedele.

Missionen skal være med til at sikre, at rumstationen kan holdes i drift, også efter at rumfærgerne sendes på pension næste år.

Ud over at levere reservedelene, skal Atlantis også hente Nasa-astronauten Niole Stott hjem til Jorden efter tre måneders ophold på rumstationen. Der skal desuden under besøget gennemføres tre rumvandringer.

Det er sidste gang rumfærgerne benyttes til at udskifte besætningsmedlemmer. I fremtiden vil det udelukkende ske via de russiske Soyuz-fartøjer. Her har Nasa købt plads i fremtiden til sine astronauter til 250 millioner kroner pr. astronaut.

Udstyr til robotarm og solpaneler
I Atlantis lastrum er der to reservegyroskoper, der benyttes til at styre rumstationens orientering i rummet, en ekstra ilttank til luftslusen, et ekstra pumpesystem, samt ekstra kvælstof og ammoniaktanke til rumstationens kølesystem.

Herudover er der ekstradele til rumstationens robotarm, elektronik til solpanelerne, ekstra S-båndsantenner, samt forsyninger og udstyr til rumstationens seks beboere.

De to lastpaller med det ekstra udstyr bliver monteret på rumstationens hovedbom, hvor det meste vil forblive, indtil der pludselig skulle blive brug for det.

Snart kan store dele ikke opsendes til rumstation
Mens Nasa venter på præsident Barack Obama’s beslutning om hvilket fartøj, der skal afløse rumfærgerne, forsætter Nasa efter Bush-administrationens retningslinjer, med at færdiggøre rumstationen inden 2010 og gøre klar til at sende rumfærgerne på pension i 2010.

Rumstationen er i USA kun finansieret indtil 2015, men der er udbredt støtte til at forsætte dens brug indtil mindst 2020.

Med kun seks rumfærgemissioner tilbage, betyder det, at der bliver 10 år, hvor større dele ikke kan opsendes til rumstationen.

Tilkobling til ISS sker om ni dage
Opsendelsesvinduet fra Kennedy-rumcenteret i Florida lukker den 20. november på grund af temperaturbegrænsninger på rumstationen og åbner først igen den 6. december.

Kommer Atlantis af sted mandag vil tilkoblingen finde sted onsdag, frakoblingen den 25. november og landingen på Kennedy-rumcenteret er planlagt til den 27.november, hvis vejret tillader.