Tør solbærrene eller gulerødderne ved hjælp af ren vanddamp i vakuum og spar op til 90 procent af energiforbruget. Det er meldingen fra Teknologisk Institut, efter at de siden januar har testet metoden på fire forskellige slags frugt og grønt.

Metoden går basalt set ud på at udnytte damp til at trække vandet ud af frugterne og grøntsagerne. Når dampen varmes op til over kogepunktet bliver den overhedet, og dens mætningspunkt øges. Derfor optager dampen den ekstra vanddamp, der kommer, når vandet koges ud af frugterne og grøntsagerne.

Da frugt og grønt ikke kan tåle varmegrader over 100° C, er det nødvendigt at nedsætte kogepunktet. Det problem løses ved at foretage tørringen i et vakuumkammer.

Metoden giver langt bedre mulighed for energigenvinding. Det sker ved, at en varmepumpe leder energien fra dampen fra vakuumkammeret tilbage, så den på ny kan varme kammeret op, fortæller Ebbe Nørgaard, der er sektionsleder på Teknologisk Institut og leder af projektet.

Ifølge Ebbe Nørgaard bruger tørremetoden helt ned til en tiendedel af den energi, der i dag bruges til frysetørring.

»Investeringsmæssigt er det dyrere, end traditionel lufttørring, men billigere end frysetørring. Og hvis man ser på driftsudgifter, er det den billigste af dem alle,« fortæller han og tilføjer, at store dele af de naturlige smags- og næringsstoffer bevares, fordi metoden er skånsom.

Det er firmaet Wood Treatment Technology, der har udviklet en speciel udgave af deres tørrere, der har været anvendt i træindustrien i 30 år. Den nye laboratorietørrer er specielt udviklet til tørring ved lave temperaturer.

Indtil videre er teknikken kun afprøvet på solbær, gulerødder, æbler og dild, men Ebbe Nørgaard mener, der er store perspektiver i tørring med overhedet damp i vakuum.

»Hvis alt går efter planen, vil vi etablere et pilotanlæg i begyndelsen af næste år. På længere sigt håber vi at kunne benytte metoden til langt flere produkttyper. Jeg mener, der er et enormt uudnyttet potentiale i teknikken,« siger han.

Et af de firmaer, der allerede har vist interesse, er det danske firma Berrifine, der har specialiseret sig i at levere frugtkoncentrat og indfrosset frugt til industrien.

Berrifines administrerende direktør Jørgen Stølsgård mener, at den nye tørreteknik baner vej for et nyt attraktivt forretningskoncept for virksomheden. Derfor har han været i tæt kontakt med Teknologisk Institut under projektet, og han håber på at kunne tage metoden i brug i første kvartal af 2010.

»Det er absolut min opfattelse, at der er et marked for tørret frugt, der er så tæt på det friskplukkede produkt som muligt. Og metoden lader til at være velegnet til nænsomt at forarbejde produkter, der er mere følsomme,« siger han.

I første omgang er målet for Teknologisk Institut at få udført de sidste test og at få det store økonomiske overblik, så man endeligt kan konkludere, om det kan betale sig at gå videre med projektet. Og det regner Ebbe Nørgaard bestemt med, at det kan.

»Man kan sige, at nu har vi designgrundlaget på plads. Nu mangler vi bare at få sat to streger under,« siger han.