En markant stigende, amerikansk produktion af billig skifer-gas er - sammen med et dalende gasforbrug på grund af krisen - hovedårsagen til, at verdensmarkedet for naturgas er i opbrud for tiden og vil være det de næste fem år.

Det fremgår af Det Internationale Energiagenturs årlige energirapport, World Energy Outlook 2009, hvor man har set nærmere på hele naturgas-markedet.

Sagen er, at ny teknologi med vandrette boringer og effektiv opsprækning af de tætte skiferlag har gjort det muligt for amerikanerne at få naturgas billigt ud af bestemte skifer-lag, hvilket ikke tidligere har været muligt.

»Udnyttelse af de ukonventionelle naturgaskilder er uden tvivl en 'game-changer' i Nordamerika med stor potentiel indflydelse i resten af verden,« sagde direktøren for IEA, Nubuo Tanaka, ved offentliggørelsen af rapporten tirsdag.

Konkret udgør ukonventionel naturgas i dag 50 pct. af det amerikanske naturgasforbrug og forventes at vokse yderligere til 60 pct i 2030 ifølge reference-scenariet.

IEA har regnet ud, at overskuddet af naturgas har ført til ledig kapacitet i gas-transmissionsledninger og LNG-terminaler i størrelsesordenen 60 mia. kubikmeter i 2007, som vokser til 200 mia. kubikmeter i 2015.

En sådan gaspukkel vil sandsynligvis presse leverandører til Europa og Asien-Stillehavsområdet til at modificere pris-aftaler på langtidskontrakter, til at bryde det tætte bånd mellem olie- og gasprisen, til at handle mere gas på spot-basis og til at sætte prisen ned for at stimulere efterspørgslen.

Ifølge IEA's rapport vil efterspørgslen på naturgas dog igen stige, når den økonomiske krise er overstået.

Men billig naturgas fra underjordiske skiferlag er ikke kun en amerikansk foreteelse. Amerikanske og store, multinationale energiselskaber vender nu også blikket mod Europa og er gået på jagt efter velegnede skiferlag under det europæiske fastland.

I Danmark har amerikanske Devon Energy Oil søgt om tilladelse til at lede efter olie og naturgas i Nordjylland og Nordsjælland, hvor der findes en særlig slags skifer, og amerikanske Schuepbach Energy har søgt om tilladelse til at lede efter skifergas i et område sydvest for Køge.

Skiferarten under Nordjylland og Nordjælland hedder Alum Skifer og er ifølge reservoirgeolog Niels Schovsbo fra Geus én af de tre skifer-arter, som europæiske geologer har udpeget som mulige kilder til naturgasudvinding.

Niels Schovsbo deltager i et stort europæisk projekt, hvor geologiske myndigheder og forskningsinstitutioner skal kortlægge skifer-lagene og deres naturgas-potentiale - blandt andet gennem etablering af databaser over mulige skifer-arter og de egenskaber, de har i relation til produktion af naturgas.

»Vi ved ikke så meget om skiferlagene i Europa. Først når deres egenskaber er bedre kortlagt, kan man anslå, hvor meget naturgas, de kan producere,« siger han.