Lige siden satellitten GPS 2R-20 blev opsendt i marts, har den været årsag til dybe panderynker i det amerikanske forsvar, fordi et af dens signaler forstyrrer navigationssystemets præcision.

Synderen er et nyt signal, L5, til den private flysektor, som skaber en interferens, der påvirker de to standardsignaler L1 og L2 i L-bånds-frekvenserne, som udsendes fra satellitten.

I juni mente det amerikanske forsvar, som står for GPS-systemet, at det blot drejede sig om at justere på nogle parametre, og at satellitten, der er bygget af rumfirmaet Lockheed Martin, kunne tages i brug i efteråret.

Men da en løsning lader vente på sig, kommer satellitten slet ikke i drift i år – det vil tidligst ske i 2010.

»Satellittens forstyrrelser er permanente, og hvis den blev sat i drift, ville det have betydning for forskellige brugere og deres applikationer,« siger en talsmand for Global Positioning Systems Wing ved det amerikanske luftvåbens Space and Missile Systems Center til Spaceflightnow.

Der er i dag 30 operationelle GPS-satellitter i kredsløb om Jorden i en højde på cirka 20.000 kilometer og i seks baneplaner med en hældning på 55 grader i forhold til ækvator. I hvert plan findes mindst fire satellitter, og der skal i alt benyttes minimum 24 satellitter for at levere et uforstyrret GPS-signal.

»GPS-systemet er i sin stærkeste konfiguration nogensinde. Det gør, at luftvåbnet kan fokusere på en langsigtet løsning, som vil have minimal indflydelse på brugerne. Vi forventer, at det nuværende arbejde med at gøre satellitten operationel vil forsætte et godt stykke ind i 2010,« oplyser luftvåbnets Space and Missile Systems Center.

GPS 2R-20 var den første GPS-satellit, der skal udsende det nye L5-signal. L5 blev tilføjet til GPS-2R-20 for at kunne overholde et krav fra International Telecommunication Union om, at signalet skulle være i brug inden august, hvis man ville beholde frekvenserne.

Selv om L5-signalet for tiden skaber intereferens, mener det amerikanske forsvar ikke, at L5 vil blive et problem i fremtiden, da det vil blive monteret på et andet interface på de kommende GPS 2F-satellitter.

Den seneste GPS-satellit, der blev opsendt i august, GPS 2R-21, har ikke noget L5-signal og kunne sættes i operationel drift to uger efter opsendelsen.