Mars-huler kan huse liv
Amerikansk geolog har fundet en række forsænkninger på Mars’ overflade, der kan være indgange til et hulesystem på den røde planet. Hvis der findes liv på Mars, er hulerne måske det bedste bud.
En mulig åbning til et hulesystem under Marsoverfladen. Disse kan måske i fremtiden blive mulige beskyttelse for astronauterne. (Foto: NASA/JPL/University of Arizona)
Analyser af billeder har vist tegn på tunneler under overfladen på Mars. Det er geologen Glen Cushing fra U.S. Geological Survey, der har opdaget de mulige huler, og han mener, at der er tale om de hidtil mest overbevisende fund.
De nye resultater blev præsenteret på et møde i USA's geologiske forening.
Ud over at sådanne huler kan være hjemsted for tidligere eller nuværende Mars-mikrober, har opdagelsen den konkrete værdi, at de kan levere beskyttelse for fremtidige astronauter, der skal besøge Mars.
Glen Cushing og hans kollegaer fandt de mulige huler på en serie af sammenstyrtede forsænkninger i et gammelt område med lava fra vulkanen Arsia Mons.
Sænkningerne ser ud til at være et sæt lange riller i overfladen med former, der ligner indgange til tunnel-lignende strukturer. Rillerne er mere end 100 kilometer lange og cirka 100 meter brede. Hullerne ned i strukturerne ser ud til at være mellem 50 og 60 meter i diameter.
Glen Cushing mener, at rillerne er skabt, da et fast lag af nedkølet materiale er dannet over ældre lavakanaler ved ældre vulkanudbrud. Da udbruddet sluttede, blev strukturerne efterladt og senere er dele af loftet kollapset og har skabt en slags ”ovenlysvinduer”.
De nye strukturer er forskellige fra den serie af syv mørke pletter, kaldet de ”Syv søstre”, der blev fundet i 2007. Man mener, at disse også er indgange til hulesystemer.
Glen Cushing påpeger, at de nye strukturer er tættere ved overfladen og mindre. Hermed vil de være nemmere at udforske for kommende astronauter på Mars. Hvis det viser sig, at der er tale om indgange til et hulesystem, kunne det til at beskytte astronauter mod fare som soludbrud, støvstorme, og de ekstreme temperaturer.
Af de samme årsager er der også større sandsynlighed for at der kunne findes liv i hulerne, hvis der nogensinde har eller stadig eksistere på Mars.
De nuværende to Marsbiler, Spirit og Opportunity, er for langt væk til at kunne studere de mulige huler.
