Om et år regner Japan med, at den nybyggede rumsonde Akatsuki ankommer til den skyfyldte planet Venus.

I øjeblikket er japanerne i fuld gang med at afslutte arbejdet på rumsonden, der skal opsendes den 20. maj næste år med en japansk H-IIA-raket fra Tanegashima-rumcenteret.

Akatsuki, der betyder daggry, bliver verdens første interplanetariske vejrsatellit og Japans første rumsonde til Venus.

Sonden skal undersøge Venus’ kuldioxid-fyldte atmosfære, der har skabt en drivhuseffekt, som er løbet løbsk. Drivhuseffekten driver overfladetemperaturerne op på over 460 grader, og skyerne i Venus’ atmosfære kredser omkring planeten med over 400 kilometer i timen.

Instrumenter ombord kigger efter aktive vulkaner
Akatsuki medbringer seks videnskabelige instrumenter, som skal studere planetens atmosfære and dens overflade. Instrumenterne omfatter to infrarøde kameraer, som kan observere de lavere skyer og indsamle data om mulige aktive vulkaner.

Andre infrarøde- og ultraviolette instrumenter skal undersøge skytoppe og følge stormsystemer, så forskerne kan skabe globale vindkort for Venus.

Et specielt kamera skal tage billeder af Venus’ natside, og et radioeksperiment skal undersøge temperaturprofilen i atmosfæren og kortlægge tætheden af vanddampe.

To rumsonder risikerer at kredse om planeten
Rumsonden skal fungere i to år, og planen er, at den ankommer, så den kan nå at fungere i kredsløb om Venus sammen med ESA's Venus Express.

Venus Express’ mission er forlænget til december 2012. Den begyndte i april 2006.

Hvis Akatsuki ankommer i tide til Venus, bliver det første gang siden 1992, at to rumsonder fungerer i kredsløb om Venus.

Næste stop for Japan: En asteroide
Akatsuki er vigtig brik i Japans ambitiøse rumprogram, der omfatter rumsonder til Månen, Merkur, Venus og Jupiter samt tilkobling af landets store Kibo-forskningslaboratorium til Den Internationale Rumstationen.

Efter Akatsuki planlægger rumfartsorganisationen Jaxa en Habyabusa-2-sonde, der skal bringe en prøve tilbage fra en asteroide i 2011, en sonde, der skal i kredsløb om Merkur i 2013, og en rumsonde til Jupiter senere.